WestJet a annoncé, tôt samedi matin, l'annulation de 81 vols prévus pour la journée, à la veille du débrayage possible de ses quelque 4400 agents de bord.

Afin d’assurer l’intégrité de notre réseau et de réduire au minimum le risque que des passagers et des avions se retrouvent immobilisés à l’extérieur de leur point d’arrivée prévu, la ligne aérienne a commencé à annuler des vols et à réduire ses activités aériennes, a indiqué le transporteur aérien dans un communiqué.

L'entreprise recommande aux voyageurs de vérifier l'état de leur vol avant de se rendre à l'aéroport.

Le syndicat a déposé plus tôt cette semaine un préavis de grève de 72 heures qui prendra effet dimanche, minuit, heure locale de Calgary, où se trouve le siège social de WestJet.

La compagnie aérienne a aussitôt réagi en donnant un préavis de lock-out pour la même période.

Le transporteur a indiqué qu’il poursuit samedi les négociations avec le Syndicat canadien de la fonction publique, dans l’espoir de parvenir à un accord quant à une nouvelle convention collective.

Les vols assurés par les compagnies partenaires de WestJet ne seront pas annulés en cas de grève ni de lock-out.

Cet éventuel arrêt des activités pourrait survenir alors que s'entame une longue fin de semaine marquée par de nombreux voyages, le lundi 3 août étant un jour férié dans la plupart des provinces, sauf au Québec.

WestJet exploite environ 600 vols quotidiennement, que prennent quelque 70 000 passagers. Selon des experts, un arrêt des activités en pleine saison estivale coûterait des millions de dollars à l'entreprise.

Que faire en cas d'annulation?

Les clients dont le vol est annulé seront avisés par courriel et par message texte, explique John Gradek, professeur en gestion de l'aviation à l'Université McGill.

En vertu du Règlement fédéral sur la protection des passagers aériens, WestJet a l'obligation de vous trouver un siège à bord d’une autre compagnie aérienne dans les 48 heures suivant l'heure de départ initiale.

Si aucune option de remplacement n’est trouvée dans ce délai, la compagnie se doit de vous offrir un remboursement complet, a ajouté M. Gradek samedi matin sur les ondes d'ICI RDI.

Pour ceux et celles qui doivent prendre l'avion dans les prochains jours et qui craignent une annulation, WestJet offre la possibilité de modifier ou d'annuler leur réservation sans frais pour les trajets prévus jusqu'au 4 août.

Litige sur les salaires

La rémunération pour le travail effectué au sol par les agents de bord avant et après les vols est l’un des principaux points en litige des négociations. Selon le syndicat, plus de 35 heures par mois ne sont pas payées.

Les agents de bord de WestJet sont syndiqués depuis moins longtemps que dans les autres compagnies aériennes, soit depuis 2018. Il y a un retard salarial qui est quand même important quand on compare avec Air Transat et Air Canada, a souligné sur ICI RDI Marc Ranger, ancien directeur québécois du Syndicat canadien de la fonction publique et conseiller stratégique chez Ryan Affaires publiques.

Il s'attend à ce que le syndicat de WestJet exige les mêmes conditions que celles obtenues par les agents de bord d'Air Canada.

C'est la première ligne aérienne au Canada où on a réussi à faire reconnaître la rémunération directe pour certaines activités au sol, a-t-il expliqué.

En même temps, chez Air Canada, les agents de bord n'ont pas tout gagné. Ils avaient annoncé qu'ils avaient réussi à régler la question du travail au sol, poursuit M. Ranger. Sauf qu'avec ce règlement-là, c'est seulement une heure payée à 60 % pour les appareils à monocouloir. C'est 70 minutes pour les grands porteurs.

Avec les informations de La Presse canadienne