Un incendie de forêt se propageant rapidement, attisé par des vents violents et des températures élevées, a balayé le nord-ouest de Spokane samedi avant de franchir la rivière Spokane et de provoquer l'évacuation de milliers de personnes.

L'incendie Old Trails s'est déclaré vers midi, consumant les broussailles et l'herbe d'une zone dégagée, mais s'est rapidement propagé vers le nord et l'est en direction des zones résidentielles. Des files de voitures s'alignaient le long des routes alors que les habitants fuyaient leurs maisons, et des flammes orange et rouges étaient visibles depuis l'autoroute.

L'incendie a projeté un panache de fumée qui s'est étendu sur toute la région, et dans la soirée, près de 10 kilomètres carrés de terrain avaient été brûlés, a déclaré Courtney James, porte-parole du département des Ressources naturelles de l'État de Washington.

L’origine de l’incendie faisait l’objet d’une enquête.

Nous exhortons les habitants de Spokane à respecter les ordres d’évacuation et à rester vigilants face à l’évolution de la situation et aux nouvelles consignes d’évacuation, car celles-ci changent rapidement, a indiqué Mme James.

Certaines constructions ont été détruites, mais les autorités ne disposaient pas encore d’un bilan précis, a indiqué Jessica Watson, porte-parole du DNR chargée de la gestion de l’incendie. En début de soirée, les pompiers n’avaient pas réussi à maîtriser l’incendie et le vent continuait de souffler, a-t-elle ajouté.

La compagnie d’électricité Avista a indiqué avoir procédé à des coupures de courant par mesure de sécurité publique dans la région en raison d’un risque d’incendie élevé.

Le gouverneur Bob Ferguson a déclaré l’état d’urgence samedi après que des températures inhabituellement élevées et des vents violents ont aggravé les incendies de forêt record qui ravagent l’État. Le Service météorologique national a émis une alerte signalant une situation particulièrement dangereuse pour l’est de l’État de Washington.