Les vacances d’été s’annoncent coûteuses pour nombre de voyageurs. Les compagnies aériennes continueront à réduire leur nombre de vols en raison de la pénurie de kérosène due à la guerre au Moyen-Orient, selon des experts.

Mercredi, Air Transat a annoncé qu'elle supprimerait environ 1000 vols, réduisant ainsi sa capacité de 6 % entre mai et octobre. De son côté, WestJet a annoncé qu'elle réduisait sa capacité d'environ 1 % en avril, de 3 % en mai et de près de 6 % en juin.

Et ces transporteurs ne sont pas les seuls. Partout dans le monde, les compagnies aériennes amputent des vols alors qu’elles anticipent la pire crise de l'industrie aéronautique de l’histoire en raison des pénuries de carburant provoquées par le blocage du détroit d'Ormuz.

Ce n'est que le début, a déclaré John Gradek, chargé de cours en gestion aéronautique à l'Université McGill de Montréal. De plus en plus de vols vont être passés au crible et pourraient être annulés en raison de ces coûts élevés du carburant.

Ancien cadre chez Air Canada, John Gradek est directeur du programme de gestion de l’aviation de l'Université McGill, à Montréal. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Frédéric Deschênes

La responsable de la communication du réseau d'agences de voyages Flight Centre Canada, Amra Durakovic, a déclaré qu'il était pour l'instant difficile de se prononcer sur l'ampleur de la crise, car tout dépendra de l'évolution de la situation au Moyen-Orient.

Mercredi, moins de 1 % des vols canadiens avaient été annulés au total, a-t-elle précisé.

J'ai l'impression que, jour après jour, nous nous réveillons tous avec les mêmes gros titres. Aucun d'entre nous ne sait ce qui se passe. Les décideurs des compagnies aériennes font face à la même situation, a-t-elle déclaré.

Le détroit d’Ormuz est resté en grande partie fermé depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes contre l’Iran fin février. Les pétroliers se sont vu interdire le passage dans cette voie navigable cruciale. Le prix du kérosène a plus que doublé en un an.

La semaine dernière, le directeur de l’Agence internationale de l’énergie a déclaré que l’Europe disposait d’environ six semaines de réserves de kérosène et a mis en garde contre d’éventuelles annulations de vols.

La situation est moins critique au Canada en termes d'approvisionnement, comparativement à l'Asie et à l'Europe, qui dépendent davantage du Golfe. Le Canada compte plus d'une demi-douzaine de raffineries produisant du carburant d'aviation à base de kérosène et 85 % du carburant d'aviation utilisé y est produit, explique M. Gradek.

Nous dépendons très peu du kérosène importé, a-t-il déclaré.

Hausse des prix

Qu'il y ait pénurie ou non, le Canada reste à la merci des flambées de prix mondiales. Et une chose semble presque certaine : les tarifs ne feront qu'augmenter à partir de maintenant.

Air Canada, WestJet, Porter Airlines et Air Transat ont tous annoncé leur intention d'augmenter leurs tarifs ou d'imposer un supplément pour tenter de compenser la hausse du coût du carburant. Des experts ont déclaré à CBC News qu'une fois les prix augmentés, ils ne redescendront probablement pas, même une fois la pénurie de carburant résolue.

M. Durakovic a expliqué que cela s'explique en partie par le fait que les tarifs aériens n'ont pas suivi le rythme de l'inflation. Elle ajoute que plus il y aura d'annulations de vols, plus les prix risquent d'augmenter pour les clients.

Lorsque le nombre de sièges diminue, mais que la demande reste forte, les prix s'ajustent de manière dynamique, a-t-elle expliqué.

M. Gradek estime que les compagnies aériennes perdent probablement des centaines de millions de dollars en raison de la hausse des coûts, un rythme qui pourrait menacer leur survie.

Nous allons voir, dans les prochains temps, que les compagnies aériennes continueront à rehausser les tarifs jusqu’à ce qu’elles se rendent compte que les clients ne l’acceptent plus, a-t-il déclaré.

D'après un texte de Kevin Maimann de CBC News