Le président russe Vladimir Poutine a rejeté dimanche une proposition du président ukrainien Volodymyr Zelensky d'une rencontre en face-à-face au sujet du conflit qui dure depuis quatre ans, affirmant qu’il n’y voyait « aucun intérêt ».

Jeudi, M. Zelensky a adressé une lettre à M. Poutine, son premier message public lui étant directement transmis depuis l'envoi de troupes russes en Ukraine en 2022. La lettre formait une critique cinglante des 26 années passées par le dirigeant russe au pouvoir, ainsi que quelques railleries sur son âge.

S'exprimant lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg, le dirigeant russe a qualifié de grossière la lettre ouverte de son homologue ukrainien.

S'agit-il d'un moyen de créer les conditions propices à des rencontres et des discussions personnelles, ou de créer un environnement rendant toute rencontre personnelle impossible?, a demandé M. Poutine lors d'une séance de questions-réponses à l'occasion de son Forum économique international annuel de Saint-Pétersbourg. Je crois que c'est la seconde hypothèse.

Il a ajouté qu’un homme d’affaires russe, dont il n’a pas révélé l’identité, s’était rendu à Kiev le mois dernier et avait rencontré M. Zelensky pour entendre sa proposition de rencontre en tête-à-tête.

Il reste encore beaucoup à faire

M. Poutine a déclaré qu’il ne voyait aucun intérêt à une telle rencontre, surtout après l’attaque au drone menée le 22 mai par l’Ukraine contre une résidence universitaire dans la région de Louhansk, contrôlée par la Russie, qui, selon Moscou, a fait 21 morts et des dizaines de blessés.

En réponse aux piques de M. Zelensky concernant son âge et son long maintien du pouvoir, M. Poutine, âgé de 73 ans, a nommé d’autres dirigeants mondiaux plus âgés, ajoutant que l’essentiel n’est pas l’âge; l’essentiel, c’est la capacité à travailler.

Le président russe Vladimir Poutine

Photo : Getty Images / OLGA MALTSEVA

Il s’est également moqué de la rencontre houleuse du dirigeant ukrainien au bureau ovale en 2025 et a remercié le président américain Donald Trump d’avoir éduqué M. Zelensky devant le monde entier et de lui avoir enseigné un code vestimentaire approprié.

Il reste encore beaucoup à faire, a-t-il déclaré.

M. Zelensky a reconnu l’évolution des priorités américaines, affirmant qu’il serait erroné d’attendre que les États-Unis tournent à nouveau leur attention sur l’Ukraine alors qu’ils restent fortement concentrés sur la guerre en Iran.

À Washington, M. Trump a déclaré qu’il serait formidable que MM. Poutine et Zelensky se rencontrent.

M. Poutine a précédemment invité M. Zelensky à se rendre à Moscou s’il souhaitait des pourparlers – une offre que le président ukrainien a catégoriquement rejetée. M. Poutine a affirmé le mois dernier qu’il n’excluait pas une rencontre dans un pays tiers, mais uniquement lorsqu’un accord serait prêt à être signé.

Un règlement global, et non une trêve temporaire

S'exprimant jeudi, M. Poutine a de nouveau rejeté la demande de M. Zelensky pour un cessez-le-feu immédiat, arguant que Moscou souhaitait un règlement global, et non une trêve temporaire.

Il a déclaré que la Russie était ouverte à un compromis sur l’Ukraine, conformément aux ententes conclues lors de son sommet de l’année dernière avec M. Trump à Anchorage, en Alaska, ajoutant que l’Ukraine devait les accepter pour parvenir à un accord visant à mettre fin au conflit.

Naturellement, la partie ukrainienne souhaiterait que nous suspendions l'avancée des troupes russes, a-t-il déclaré. Mais il vaudrait mieux mettre fin à la guerre en acceptant les compromis qui ont été discutés à Anchorage.

Interrogé sur l’Iran, M. Poutine a exprimé l’espoir d’un accord final garantissant une paix durable. Il a balayé les allégations selon lesquelles Moscou aurait fourni des images satellites à l’Iran, indiquant que Téhéran pouvait utiliser celles disponibles dans le commerce.

En ce qui concerne les armes, l’Iran ne nous en a pas demandé et nous n’avons fourni aucune arme à l’Iran, a-t-il affirmé, ajoutant que la Russie était prête à prendre en charge le stockage d’uranium enrichi dans le cadre d’un éventuel accord de paix, et que Moscou restait en contact avec l’Iran, les États-Unis et Israël.