تسابق شركات ناشئة وباحثون في الصين الزمن لتطوير جيل جديد من واجهات الدماغ والحاسوب يمكن زرعه في غضون دقائق قليلة عبر الأوعية الدموية، في خطوة تعكس تسارع المنافسة مع شركات أمريكية في مقدمتها «نيورالينك» التابعة لإيلون ماسك. وتسمح هذه الأنظمة للمرضى بالتحكم في أجهزة رقمية اعتماداً على الإشارات العصبية الصادرة من الدماغ.

وتعتمد التقنية الصينية الجديدة على إدخال الجهاز عبر أحد الأوعية الدموية، بطريقة تشبه تركيب الدعامة، ثم توجيهه عبر الجهاز الوعائي حتى يصل إلى المنطقة المستهدفة قرب الدماغ، وهو نهج أقل توغلاً من الأساليب التي تتطلب فتح الجمجمة وزرع أقطاب مباشرة داخل أنسجة الدماغ. ووفقاً لـ«ساوث تشاينا مورنينغ بوست»، يمكن أن تستغرق عملية الإدخال نحو 10 دقائق فقط.

وتعمل شركة «StairMed Technology» في شنغهاي على تطوير إحدى هذه التقنيات بالتعاون مع باحثين من الأكاديمية الصينية للعلوم، حيث جرى حتى الآن اختبار النظام على الأغنام دون الانتقال بعد إلى التجارب السريرية البشرية. ويقول مطورو المشروع إن الجهاز يمكن إدخاله عبر الأوعية الموجودة في الرقبة وتثبيته بالقرب من المنطقة المستهدفة دون الحاجة إلى جراحة دماغية تقليدية.

وتتزامن هذه المشاريع مع تقدم الصين سريعاً في هذا المجال، إذ وافقت الهيئة الوطنية للمنتجات الطبية في مارس الماضي على نظام واجهة دماغ وحاسوب قابل للزرع طورته شركة «Neuracle Technology» في شنغهاي، والمخصص لمساعدة مرضى يعانون من الشلل الناتج عن إصابات الحبل الشوكي على استعادة بعض وظائف اليد. ووصفته الجهات الصينية بأنه أول جهاز BCI تدخلي يحصل على موافقة للتسويق.

وتتزايد أهمية هذه التكنولوجيا مع توقع نمو سوق واجهات الدماغ والحاسوب بصورة كبيرة خلال السنوات المقبلة، إذ قدر محللو «مورغان ستانلي» أن تبلغ قيمة السوق العالمية نحو 80 مليار دولار بحلول 2035، بينما قد تصل قيمة السوق الأمريكية وحدها إلى نحو 320 مليار دولار بحلول 2045. كما تسعى بكين إلى جعل هذه التكنولوجيا ضمن الصناعات الاستراتيجية التي تحظى بدعم حكومي متزايد.

وتستهدف واجهات الدماغ والحاسوب في مرحلتها الحالية بصورة أساسية الاستخدامات الطبية، مثل مساعدة المصابين بالشلل وإصابات الحبل الشوكي والأمراض العصبية على التواصل أو التحكم في أجهزة خارجية، فيما تتنافس شركات مثل «Neuralink» و«Synchron» وشركات صينية ناشئة على تطوير أنظمة أكثر أماناً وأقل تدخلاً جراحياً تمهيداً لتوسيع استخدامها السريري مستقبلاً.