رصدت مركبة «كيوريوسيتي» التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» حقلاً واسعاً من التشكيلات الصخرية السداسية على سطح المريخ، تبدو من الأعلى شبيهة بأقراص العسل، في مشهد وصفه علماء المهمة بأنه من أكثر المناظر إثارة التي سجلتها المركبة منذ وصولها إلى الكوكب الأحمر.

واكتشفت المركبة هذه التشكيلات داخل وادٍ أطلق عليه الفريق العلمي اسم «فالي غراندي»، بالقرب من تلة رملية يبلغ ارتفاعها نحو ستة أمتار تُعرف باسم «ميرافلوريس»، بعدما التقطت صوراً بانورامية للمنطقة خلال يومي 19 و20 يونيو 2026.

ويتراوح عرض الأشكال متعددة الأضلاع بين نحو 3.8 و7.6 سنتيمترات، وقد سبق لـ«كيوريوسيتي» أن شاهدت أنماطاً مشابهة في مناطق أخرى من فوهة «غيل»، لكنها كانت تظهر في بقع محدودة، بخلاف الامتداد الواسع الذي يغطي أرضية الوادي الجديد.

وأعرب آشوين فاسافادا، العالم المسؤول عن مشروع «كيوريوسيتي» في مختبر الدفع النفاث، عن دهشته من المشهد، مؤكداً أن الفريق يقيس أشكال هذه التكوينات ويدرس تركيبها الكيميائي بحثاً عن أدلة تفسر كيفية تشكلها وتاريخ المنطقة الجيولوجي.

ويرجح العلماء أن بعض التكوينات السداسية المشابهة قد تتشكل عندما يجف الطين ويتشقق بعد تبخر المياه، لكن عمليات أخرى قد تنتج الشكل نفسه، من بينها تعاقب دورات الحرارة والبرودة أو تعرض الرواسب للضغط وخروج المياه منها بعد دفنها تحت طبقات أخرى.

وتواصل المركبة تحليل الصخور والتربة في «فالي غراندي» لتحديد ما إذا كانت الأشكال تمثل دليلاً جديداً على وجود بحيرات أو مجارٍ مائية قديمة في المنطقة المحيطة بجبل «شارب»، الذي تصعده «كيوريوسيتي» منذ عام 2014 لدراسة التحولات المناخية التي شهدها المريخ قبل مليارات السنين.