كشفت دراسة حديثة أن النوم لفترات طويلة بانتظام قد يرتبط بارتفاع مستويات بروتين في الدم يُستخدم مؤشراً حيوياً للتغيرات المصاحبة لمرض الزهايمر، ما يشير إلى أن زيادة الحاجة إلى النوم لدى كبار السن قد تستحق مزيداً من المتابعة الطبية.

وحلل الباحثون بيانات 2410 أشخاص من المشاركين في دراسة «فرامنغهام للقلب»، بلغ متوسط أعمارهم نحو 70 عاماً، وقارنوا بين عدد ساعات نومهم ومستويات بروتين «تاو المُفسفر 181» المعروف اختصاراً بـ«p-tau181».

وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين ينامون أكثر من 8 ساعات ونصف إلى 9 ساعات كل ليلة سجلوا مستويات أعلى من البروتين، بينما أصبح الارتفاع أكثر وضوحاً لدى من تجاوز نومهم 10 ساعات بصورة منتظمة. ويُعد «p-tau181» أحد المؤشرات المرتبطة بالتغيرات المرضية التي تحدث في أدمغة المصابين بالزهايمر.

ولا تعني النتائج أن النوم الطويل يسبب الزهايمر بصورة مباشرة، إذ لم تثبت الدراسة وجود علاقة سببية بينهما، بل رجح الباحثون أن الحاجة المتزايدة إلى النوم قد تكون نتيجة مبكرة لتغيرات عصبية بدأت بالفعل داخل الدماغ.

وأشار الباحثون إلى أن العلاقة بين النوم والزهايمر قد تكون متبادلة، إذ يمكن لاضطرابات النوم أن تؤثر في صحة الدماغ، بينما قد تؤدي التغيرات المرتبطة بتراكم بروتيني «تاو» و«بيتا أميلويد» إلى اضطراب دورة النوم والاستيقاظ وزيادة مدته أو تقطعه.

ولا يستدعي النوم الطويل العرضي القلق، لكن استمرار الحاجة إلى أكثر من تسع ساعات يومياً، خصوصاً عند ترافقها مع تغيرات في الذاكرة أو السلوك أو النشاط اليومي، قد يتطلب استشارة الطبيب للبحث عن أسباب محتملة مثل اضطرابات النوم أو الاكتئاب أو الأمراض المزمنة.