دفعت موجة ارتفاع أسعار الوقود في الولايات المتحدة عدداً من الأمريكيين إلى البحث عن حلول غير تقليدية لتقليل نفقات التنقل اليومية، في وقت أصبح ملء خزان السيارة عبئاً ثقيلاً على ميزانية كثير من الأسر. ومن بين أغرب هذه الحلول، تحويل ألعاب الأطفال إلى مركبات صغيرة تُستخدم في التنقلات القصيرة داخل الأحياء.

في ولاية جورجيا، حوّل مالي هايتاور، وهو عامل صيانة يبلغ من العمر 30 عاماً، سيارة لعبة وردية من طراز Barbie Dream Camper إلى مركبة صغيرة تعمل بمحرك مأخوذ من ماكينة غسل بالضغط. ويقول هايتاور إن ملء خزان سيارته الحقيقية، وهي مرسيدس بنز موديل 1996، يكلفه نحو 90 دولاراً، بينما لا تحتاج مركبته الصغيرة إلا إلى بضعة دولارات، ما جعله يعتمد عليها كلما أمكن في الذهاب إلى المتجر وقضاء بعض الحاجات اليومية.

ولا تعكس قصة “سيارة باربي” حالة فردية فقط، بل تكشف حجم الضغط الذي تفرضه أسعار البنزين على الحياة اليومية في الولايات المتحدة. فقد وصل متوسط سعر غالون البنزين إلى نحو 4.50 دولار، بعدما كان قريباً من 3 دولارات قبل الحرب مع إيران، وفق معطيات نقلتها تقارير أمريكية عن الجمعية الأمريكية للسيارات. كما أظهر استطلاع لواشنطن بوست وإبسوس أن 44% من الأمريكيين خفضوا تنقلاتهم بسبب ارتفاع تكاليف الوقود.

ومع استمرار الأزمة، بدأ النقل العام يستعيد جزءاً من شعبيته في بعض المناطق، حيث ارتفع الإقبال على الحافلات في مدن أمريكية مع زيادة الاعتماد عليها خلال ساعات الذروة. كما حاولت بعض المؤسسات تحويل الأزمة إلى فرصة، من خلال الترويج للمخيمات والأنشطة القريبة باعتبارها وسيلة لتقليل مصاريف تنقل الأطفال والأسر. وبين سيارة لعبة معدلة وحافلات أكثر ازدحاماً، يبدو أن ارتفاع البنزين لم يعد مجرد رقم على لوحة محطة الوقود، بل عامل يعيد تشكيل تفاصيل الحياة اليومية للأمريكيين.