Alors que la lutte contre les incendies ne faiblit pas en Colombie-Britannique, les renforts nationaux et internationaux jouent un rôle essentiel pour traverser une saison particulièrement éprouvante pour les équipes sur le terrain. Entre collaboration et apprentissage mutuel, comment fonctionne cette solidarité face aux flammes?

On veut juste se mettre au travail, faire du très bon boulot, vous offrir un peu de répit, explique Blake Ross, représentant du contingent australo-néo-zélandais, arrivé en Colombie-Britannique il y a environ 10 jours.

Actuellement basé au camp d'Okanagan Falls près du feu de Bald Range, il s’est rendu, en un peu plus d’une semaine, sur plusieurs fronts de feux d’intérêt dans la province, notamment dans la vallée du Fraser, où sévit le complexe de Brunswick Creek , mais aussi près de Merritt et de Cranbrook.

En si peu de temps, les 32 pompiers australiens et les 8 pompiers néo-zélandais, triés sur le volet, ont reçu une formation approfondie sur le relief, les conditions de vent, les types de combustibles et le comportement du feu. On comprend assez vite comment les choses se passent, résume M. Ross.

Le comportement et la vitesse de propagation des foyers d'incendie en raison des vents et de la sécheresse ont cependant surpris M. Ross.

Un comportement que les autorités ont qualifié d’extrême, voire d’explosif.

Des pompiers australiens et néo-zélandais suivent une formation sur le fonctionnement des opérations du service d'incendie de la Colombie-Britannique

Photo : courtoisie de Blake Ross

Ce genre de choses n'arrive pas vraiment souvent en Australie. Tu sais, là-bas, c'est plus régulier. Ici, ça semble un peu plus imprévisible que ce à quoi on est habitués, confirme M. Ross, qui en est à son premier déploiement.

Nos collègues canadiens ont vécu un été très, très difficile. Nous voulons simplement venir ici pour les soutenir, essayer de leur offrir un peu de répit, leur permettre de se reposer, car ils ont encore une longue saison des incendies devant eux.

M. Ross, qui coordonne le déploiement et le travail des équipes néo-zélandaises et australiennes en Colombie-Britannique, est ravi que la présence de ses équipes sur le terrain permette aux pompiers de la province de se reposer, mais il sait qu’une fois rentré en Australie, il se retrouvera très certainement en plein été et que la saison des incendies approchera à grands pas.

Des renforts du Costa Rica et du Mexique sont également sur les fronts des feux de forêt à travers la province, en plus des renforts nationaux venus du Québec, de l’Alberta et du Yukon.

Des facilités et des apprentissages

Ismael Torres, de la Commission nationale des forêts et commandant des opérations du contingent des pompiers mexicains, fait partie des 102 pompiers arrivés cette semaine directement de leur pays en Colombie-Britannique.

Il se trouve à Kamloops, dont la végétation est très similaire à celle du Mexique. C’est facile pour nous de nous adapter, explique-t-il. Il souligne aussi que le système de commandement en cas d'incident (ICS en anglais) est le même au Canada qu’au Mexique.

Pour ce qui est des apprentissages, M. Torres précise que les équipes mexicaines ont pu approfondir leurs connaissances et ont suivi des formations comme leurs collègues australiens et néo-zélandais, par exemple sur le comportement du feu. Une analyse utilisée au Mexique, mais dans une moins grande mesure. Ici, nous apprenons à prendre en compte les prévisions météorologiques, les types de combustibles et la topographie, explique-t-il.

L'arrivée de pompiers forestiers de l'international permettra aux équipes locales de se reposer.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms/CBC

Depuis le début de l’année, les pompiers mexicains ont prêté main-forte pour combattre des incendies au Canada, aux États-Unis et au Chili. Ils étaient déjà venus prêter main-forte aux équipes britanno-colombiennes en 2021 et une entente en la matière existe entre le Canada et le Mexique depuis 2016.

Malgré de longues journées qui s’enchaînent, M. Torres croit que cette expérience démontre la solidité du lien et la collaboration entre les services des deux pays.

Nous nous connaissons, nous savons comment [les pompiers canadiens] fonctionnent. Et je pense qu'il sera facile de venir au Mexique pour travailler ensemble, car désormais nous nous connaissons. Nous travaillons ensemble depuis quelques années, conclut M. Torres.

Avec des informations de Corentin Mittet-Magnan