يستعد باحثون بريطانيون لإنشاء مكتبة موحدة من «الأعضاء البشرية المصغرة»، في مشروع يهدف إلى اختبار الأدوية على أنسجة تحاكي جسم الإنسان بصورة أدق، وتقليل الاعتماد على الحيوانات خلال المراحل الأولى من تطوير العلاجات.

ويعتمد المشروع على ما يعرف بـ«العضيات»، وهي نماذج نسيجية صغيرة تنمو من خلايا مأخوذة من مرضى تابعين لهيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية، ويمكن أن يقل حجم بعضها عن مليمتر واحد، لكنها تحتفظ بخصائص أساسية لأنسجة حقيقية مثل الأمعاء والقلب والدماغ، إضافة إلى بعض أنواع الأورام.

وحصل مركز بحثي في كامبريدج على تمويل بقيمة 20 مليون جنيه إسترليني من مجلس البحوث الطبية، بهدف تطوير نماذج موحدة والتحقق من جودتها قبل إتاحتها للجامعات وشركات الأدوية، بما يسمح للباحثين باستخدام أنسجة أكثر قرباً من الطبيعة البشرية أثناء دراسة فعالية المركبات الجديدة وسلامتها.

ويبدأ أحد المشروعات بتطوير عضيات تحاكي أمراض الأمعاء الالتهابية، من بينها مرض كرون والتهاب القولون التقرحي، فيما يعمل باحثون آخرون على نماذج لأورام السرطان وأنسجة الدماغ. كما حصلت مشروعات إضافية على تمويل قدره مليونا جنيه إسترليني لتطوير وسائل بديلة، بينها خلايا قلبية تنمو داخل كرات هلامية لاختبار تأثير الأدوية المحتمل على القلب.

ويأتي الاهتمام بهذه التقنيات في ظل ارتفاع نسبة فشل الأدوية بعد انتقالها من الاختبارات الحيوانية إلى التجارب البشرية، إذ تشير تقديرات استند إليها المشروع إلى أن أكثر من 90% من المركبات التي تتجاوز المراحل الحيوانية لا تنجح لاحقاً لدى البشر، بسبب الاختلافات البيولوجية وطريقة تطور الأمراض والاستجابة للعلاج بين الإنسان والحيوان.

ولا تمثل العضيات أعضاء بشرية مكتملة، كما أنها لا تستطيع محاكاة جميع تفاعلات المناعة والدورة الدموية وبقية أجهزة الجسم، لذلك لا يُتوقع أن تستبدل التجارب الحيوانية بصورة كاملة في المستقبل القريب. ومع ذلك، قد تساعد الباحثين على استبعاد الأدوية الضارة أو غير الفعالة في وقت مبكر، واختيار علاجات أكثر ملاءمة لخصائص المرض لدى كل مريض.