Le gouvernement néo-démocrate du Manitoba est vivement critiqué après une série d’incidents survenus lors de réunions de comités parlementaires cette semaine. Le premier ministre Wab Kinew est accusé d’avoir ri et imité des aboiements pendant qu’il était interrogé par le chef progressiste-conservateur Obby Khan, tandis que le ministre de la Justice, Matt Wiebe, est pointé du doigt pour avoir mis près de 30 minutes à répondre à une question d’un député indépendant.

Lors d’une réunion sur les crédits budgétaires mardi, Obby Khan a accusé le gouvernement d’utiliser une politique sur les grands projets d’infrastructure afin de porter atteinte aux droits des travailleurs non syndiqués.

Quelques instants plus tard, Wab Kinew s’est mis à rire alors que le chef conservateur poursuivait son intervention.

J’ai demandé au premier ministre à plusieurs reprises de faire preuve de respect pendant que je pose des questions au nom des Manitobains, a lancé M. Khan pendant que le premier ministre parlait par-dessus lui.

Peu après, Wab Kinew aurait imité des aboiements, selon les progressistes-conservateurs. Ce comportement est indigne d’un premier ministre. C’est regrettable, a ajouté le chef conservateur.

Les progressistes-conservateurs ont ensuite diffusé l’échange sur les réseaux sociaux, accusant le premier ministre d’agir comme un enfant.

Le politologue Christopher Adams, professeur à l’Université du Manitoba et auteur d’un ouvrage sur la politique manitobaine, estime que ces incidents illustrent l’animosité persistante entre les chefs des deux principaux partis de la province.

Selon lui, même si les moqueries et les interruptions sont fréquentes durant la période des questions, les réunions de comité sont normalement destinées à des échanges plus sérieux sur les politiques publiques.

Les comités sont censés fonctionner, a-t-il affirmé, ajoutant que ce type de comportement démontre à quel point cette atmosphère toxique est enracinée.

Les tensions entre Wab Kinew et Obby Khan ne datent pas d’hier. Lors d’une autre réunion sur les crédits l’an dernier, le premier ministre avait qualifié son adversaire de blague, il s’était moqué de lui pour avoir pleuré durant un point de presse et lui avait dit de l’appeler papa. De son côté, Obby Khan avait accusé à plusieurs reprises le chef néo-démocrate d’être un intimidateur.

Questionné jeudi, Wab Kinew a défendu son attitude. J’aime m’amuser, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse sans lien avec le dossier.

Le premier ministre a également qualifié les progressistes-conservateurs de parti très négatif, affirmant vouloir alléger l’atmosphère.

Le député indépendant Mark Wasyliw affirme que le NPD au pouvoir ne prend pas les audiences en comité au sérieux. Mardi, le ministre de la Justice, Matt Wiebe, a mis 30 minutes à répondre à l’une de ses questions. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Justin Fraser

Le même jour, un autre incident a alimenté les critiques envers le gouvernement. Le ministre de la Justice, Matt Wiebe, a été accusé par le député indépendant Mark Wasyliw de faire perdre volontairement du temps après avoir attendu environ 30 minutes avant de répondre à une question concernant les coûts liés à la sécurité du premier ministre.

Pendant cette période, le ministre et des membres de son personnel auraient discuté entre eux à plusieurs reprises, tandis que Matt Wiebe consultait parfois son téléphone.

Il ne voulait pas répondre et il voulait s’assurer de perdre du temps, et il a réussi, a déclaré Mark Wasyliw en entrevue.

Le député indépendant a soutenu que l’objectif des réunions sur les crédits budgétaires est précisément de permettre aux élus de demander des comptes au gouvernement.

Matt Wiebe a répliqué jeudi qu’il souhaitait fournir des informations exactes aux députés qui posent des questions. Le ministre a toutefois laissé entendre qu’il aurait accordé davantage d’importance à l’intervention de Mark Wasyliw si celui-ci appartenait encore à un parti politique reconnu. Le député avait été expulsé du caucus néo-démocrate en 2024.

Les règles de l’Assemblée législative permettent aux ministres de répondre à certaines questions dans un délai pouvant atteindre 45 jours, souvent par écrit. Matt Wiebe a néanmoins choisi de répondre durant la séance, affirmant qu’il existe différentes façons de répondre aux questions.

Ces incidents surviennent alors que le président de l’Assemblée législative, Tom Lindsey, tente depuis plusieurs semaines de rétablir le décorum au Parlement manitobain.

Le mois dernier, il a interdit aux députés de se traiter notamment de racistes, de misogynes, de bigots ou d’homophobes, ainsi que de tenir des propos transphobes.

Parmi les événements récents ayant provoqué son intervention figure également une remarque du député progressiste-conservateur Wayne Ewasko, qui avait lancé Arrête de boire, Wab au premier ministre.

Le NPD a soutenu que cette remarque constituait une forme de racisme envers les Autochtones, ce que Wayne Ewasko a nié.

Tom Lindsey a aussi dénoncé une remarque jugée haineuse faite par Obby Khan à l’endroit d’Uzoma Asagwara, ministre de la Santé non binaire du Manitoba, lorsque le chef conservateur lui a lancé : Vous êtes une personne horrible, peu importe ce que vous êtes.

Même si le président supervise la période des questions à l’Assemblée législative, ce sont les présidents de comité qui assurent le maintien de l’ordre durant les réunions parlementaires. Ceux-ci interviennent généralement moins fréquemment pour interrompre les échanges houleux entre élus.

Avec les informations d'Ian Froese