Des objets volants non identifiés supposément observés lors des missions Apollo, un objet se déplaçant dans le ciel à 800 km/h... Le Pentagone a déclassifié vendredi 161 documents concernant des « phénomènes aérospatiaux non identifiés » (pani) – plus communément connus sous le nom d'ovnis.

Alors que les gouvernements précédents n’ont pas fait preuve de transparence à ce sujet, grâce à ces nouveaux documents et vidéos, les gens pourront se faire leur propre opinion, a indiqué le président américain, Donald Trump.

Ses détracteurs y voient plutôt une manœuvre de diversion, et même un terreau fertile pour les théories du complot.

Que contiennent ces documents?

Cette vague de documents –provenant du Pentagone, de la NASA et du FBI – comprend des vidéos, des images, des dossiers d'enquête, des transcriptions et des rapports de missions militaires.

Le Pentagone précise que d'autres documents seront publiés régulièrement.

Bien que l'administration Trump ait promis de la transparence, plusieurs documents publiés vendredi ont été caviardés, de sorte à protéger l'identité des témoins oculaires, l'emplacement des installations gouvernementales ou des informations potentiellement sensibles concernant des bases militaires, explique le département de la Défense sur son site (nouvelle fenêtre).

Ainsi, plusieurs archives n'incluent aucune date, emplacement précis ni information concernant la manière dont les images de panis ont été captées.

Des « spécimens présumés de soucoupes volantes » ont notamment été rendus publics dans les documents.

Photo : Associated Press / Jon Elswick

Quelques exemples de documents...

Les documents dévoilés comprennent plus de 20 fichiers vidéo montrant des objets non identifiés filmés par des capteurs militaires dans des régions incluant le Moyen-Orient, l’Europe, l'ouest des États-Unis et la région Indo-Pacifique, entre autres.

Ces objets vont de petits points se déplaçant rapidement, filmés au loin, à un objet en forme de ballon de football repéré au-dessus de la mer de Chine orientale en 2022. La vidéo la plus récente date du 1er janvier de cette année et semble montrer deux lumières circulaires volant sur fond de nuit noire en Amérique du Nord.

Par exemple, une vidéo du Commandement central des États-Unis, enregistrée en 2024 en Grèce par un capteur infrarouge, montre un objet en forme de diamant se déplaçant de manière erratique à quelque 800 km heure, selon le Pentagone.

1:06

D'autres fichiers contiennent des rapports écrits rédigés par des militaires américains.

Par exemple, un télégramme du Département d’État envoyé par l’ambassade des États-Unis au Tadjikistan en 1994 décrit en détail comment un pilote tadjik et trois Américains ont aperçu un pani brillant alors qu’ils survolaient le Kazakhstan à bord d’un avion à réaction. Selon ce télégramme, l’objet effectuait des virages à 90 degrés, des vrilles et des manœuvres en cercles à très grande vitesse.

Un rapport militaire datant de 2023 fait aussi état d'un pani volant juste au-dessus de la surface de la mer Égée et effectuant de multiples virages à 90 degrés à une vitesse estimée à 129 km/h).

Les plus anciennes archives remontent aux années 1940. Un rapport datant de 1948, rédigé par des aviateurs américains en poste aux Pays-Bas, faisait état d’observations répétées de soucoupes volantes. Leurs homologues suédois les avaient également aperçues et estimaient qu’elles ne provenaient d’aucune civilisation actuellement connue sur Terre, selon ce rapport.

Les missions Apollo sont aussi mentionnées à plusieurs reprises.

Un document – un débreffage des membres de l'équipage d'Apollo 11 en 1969 – nous apprend que l'astronaute Buzz Aldrin dit avoir aperçu lors de la mission plusieurs phénomènes inhabituels, tels qu'un objet de taille considérable près de la Lune et une source lumineuse assez vive que l'équipage a estimé pouvoir être un laser.

Qui plus est, une photo prise de la surface de la Lune quelques mois plus tard, lors de la mission Apollo 12, montre cinq phénomènes non identifiés dans le ciel, tandis que l'équipage d'Apollo 17 a signalé en 1972 avoir vu des particules ou fragments très lumineux filer devant sa capsule dans l'espace.

Cette photographie d'archive montre la surface lunaire telle qu'elle était visible de l'aire d'atterrissage d'Apollo 12. Le Pentagone a mis en évidence « cinq zones d'intérêt, numérotées de "Zone 1" à "Zone 5", situées au-dessus de l'horizon, dans lesquelles des phénomènes aérospatiaux non identifiés sont visibles ».

Photo : Département américain de la Défense

Ces documents prouvent-ils une vie extraterrestre?

Il y a des vidéos intéressantes et des photos intéressantes, a souligné à CBC News Chris Rutkowski, auteur scientifique spécialisé en ovnis. Mais il n'y a pas de preuve irréfutable, rien qui sorte vraiment du lot et qui permette de dire : "ce sont des extraterrestres" ou "ce ne sont pas des extraterrestres", croit-il.

Même son de cloche de Sean Kirkpatrick, ancien directeur du bureau du Pentagone chargé d’enquêter sur les panis, pour qui il n’y avait rien d’inattendu dans cette publication.

Il a déclaré à l’Associated Press que sans analyse, ces documents ne feront qu'augmenter davantage les conjectures, les théories du complot et la pseudoscience de salon.

Selon les experts, les vidéos de panis sont souvent interprétées ou caractérisées à tort par des personnes connaissant peu les technologies militaires avancées.

Par exemple, une vidéo militaire qui a rapidement attiré l'attention vendredi semble montrer un appareil en forme d'étoile à huit branches effectuant des manœuvres dans les airs. Cette vidéo, filmée en 2013 au Moyen-Orient à l'aide d'un capteur infrarouge, n'est probablement rien d'autre que le reflet d'un réacteur à haute température produisant un effet de diffraction sur la caméra, a avancé M. Kirkpatrick.

1:20

À noter par ailleurs que certains des documents du Pentagone sont accompagnés de la mise en garde suivante : Aucun élément de cette description ne doit être interprété par le lecteur comme reflétant un jugement analytique, une conclusion d'enquête ou une détermination factuelle concernant la validité, la nature ou l'importance de l'événement décrit.

Pourquoi ces documents sont-ils publiés maintenant?

Le Congrès américain avait ordonné au Pentagone de commencer à publier des décennies d'archives sur les observations d'ovnis en 2022, après que certains membres des forces de l'armée eurent fait part de leurs rencontres inexpliquées avec des aéronefs.

Après avoir examiné les observations signalées d'ovnis au cours de près d'un siècle, le Pentagone affirmait dans un premier rapport en 2024 n'avoir trouvé aucune preuve de vie extraterrestre.

Le rapport soulignait aussi que la forte augmentation des observations supposées de panis depuis 1945 était en réalité due à des technologies expérimentales américaines dans les domaines spatial et aéronautique, par exemple des ballons météorologiques, des drones, des avions espions ou des satellites.

Vue aérienne du Pentagone à Arlington, près de Washington. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / JOSHUA ROBERTS

En février, le président Trump a relancé la question, en ordonnant aux agences fédérales de divulguer des documents relatifs aux panis. Il avait promis cette semaine que les informations rendues publiques seraient très intéressantes.

Pour ses critiques, l'administration américaine tente de détourner l'attention du public de la hausse du prix du carburant provoquée par la guerre en Iran, ou encore des dossiers Epstein.

L'ancienne élue républicaine du Congrès américain Marjorie Taylor Greene, autrefois soutien indéfectible de M. Trump, n’a pas mâché ses mots vendredi, qualifiant cette divulgation de documents de propagande.

Si des extraterrestres avaient survolé l’île d’Epstein, on peut être certains que Trump en garderait le secret, a pour sa part déclaré Curtis Hertel, président du Parti démocrate du Michigan.

Que les extraterrestres existent ou non, je me soucie davantage des Américains ici sur Terre qui ont du mal à payer leur nourriture, leur loyer, leur essence, leurs soins de santé et tout le reste. Ce coup médiatique est une nouvelle tentative lamentable de détourner l’attention du public américain, a-t-il poursuivi.

Avec des informations de l'Associated Press et de CBC News