Les Maple Leafs de Toronto ont annoncé mercredi le congédiement de l'entraîneur-chef Craig Berube.

Le nouveau directeur général (DG) du club, John Chayka, a décrit Craig Berube — qui a remporté la Coupe Stanley en tant qu'entraîneur-chef des Blues de Saint Louis en 2019 — comme un « entraîneur formidable ». Craig Berube s'est joint aux Maple Leafs à l'été 2024 afin de remplacer Sheldon Keefe.

Lors d'un point de presse, le nouveau DG a expliqué que sa décision de relever l'entraîneur-chef de ses fonctions avait été prise après un examen de l'organisation, après du temps passé dans les installations [de l'équipe] et des rencontres avec les membres du personnel.

Le directeur général des Maple Leafs de Toronto, John Chayka, a rencontré les journalistes mercredi pour expliquer la décision de congédier Craig Berube.

Photo : La Presse canadienne / Arlyn McAdorey

Nous n'avons pas demandé l'avis des joueurs ou du personnel.

M. Chayka a ajouté que l'avenir du capitaine Auston Matthews à Toronto n'avait d'aucune façon pesé dans la décision de ramener ou de licencier l'entraîneur-chef Berube. Le contrat de l'attaquant américain, dont la saison s'est conclue avec une blessure, arrive à échéance au terme de la saison 2027-2028.

Le DG n'a pas fourni d'échéancier pour l'embauche, insistant sur le fait que l'organisation veut prendre son temps. Peu importe notre choix d'entraîneur, nous devons avoir une vision organisationnelle de notre façon de jouer et des choses que nous valorisons, a aussi glissé le dirigeant des Leafs.

Les Maple Leafs ont présenté une fiche de 84 victoires, 62 défaites et 18 défaites en prolongation ou en tirs de barrage sous la gouverne de Craig Berube. L'équipe s'est qualifiée pour les séries éliminatoires la saison dernière, mais s'est inclinée au deuxième tour face aux éventuels champions de la LNH, les Panthers de la Floride.

Une campagne difficile pour l'équipe

La saison qui vient de se conclure a été pénible à Toronto. En décembre, le club a notamment remercié son entraîneur adjoint, Marc Savard. Les Maple Leafs n'ont amassé que 78 points et se sont classés à l'avant-dernier rang de l'Association de l'Est. Ils n'ont remporté que 2 de leurs 10 derniers matchs.

Le directeur général Brad Treliving a quant à lui été mis à la porte deux semaines avant la fin de la campagne. John Chayka a par ailleurs aussi confirmé le départ de l'ancien conseiller de Brad Treliving, Shane Doan, en conférence de presse.

Craig Berube a été l'entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto pendant deux saisons. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Carolyn Kaster

La chance a cependant souri pour la franchise lors de la loterie de la LNH : à moins d'une transaction, l'équipe repêcherage au premier rang lors de l'encan du mois de juin. Les Leafs n'avaient pourtant que 8,5 % de chance d'obtenir cette sélection.

Le prochain entraîneur-chef de l'équipe pourrait ainsi avoir la chance de diriger un joueur d'exception. L'attaquant canadien Gavin McKenna, de l'Université d'État de Pennsylvanie, est pressenti comme le premier choix lors du repêchage.