Les Knicks ont enlevé les honneurs du premier match de la finale de la NBA, mercredi, à San Antonio. L'équipe new-yorkaise s'est imposée 105-95 au domicile des Spurs.

Il s'agit d'une 12e victoire d'affilée pour les Knicks, qui n'ont plus perdu depuis le 23 avril. Au passage, ils ont balayé les 76ers de Philadelphie au deuxième tour, puis les Cavaliers de Cleveland en finale de l'Est.

Le triomphe des Knicks est notamment attribuable à la prestation de Jalen Brunson, qui a encore montré l'étendue de son talent avec 30 points au compteur. Il a inscrit 13 points au quatrième quart et a scellé le gain des siens à l'aide d'un tir en suspension, après une chute au sol, à 38 secondes de la fin.

Je pense que nous savons ce que nous avons à faire, a dit Brunson. Je pense que nous formons un groupe assez soudé.

C'est un vrai compétiteur, l'a encensé son entraîneur-chef, Mike Brown. Dans les moments décisifs, il répond présent. C'est ce qu'on attend d'un joueur le plus utile.

La jeune sensation Victor Wembanyama, qui dispute son premier parcours éliminatoire, n'a pas été au niveau de ses récentes performances en finale de l'Ouest, malgré une récolte de 26 points et 12 rebonds.

Le pivot français a été muselé par une défense rugueuse de Karl-Anthony Towns et des Knicks, qui ont retrouvé par séquence leur jeu de transition rapide, notamment quand Wembanyama était sur le banc.

J'ai mal joué ce soir, a admis Wembanyama. C'est aussi simple que ça.

Les Spurs, qui menaient 55-48 à la mi-temps et ont même pris 14 points d'avance, ont perdu l'avantage au troisième quart, qui s'est conclu 76-76 après une remontée des Knicks.

L'avance des New-Yorkais était de huit points au milieu du dernier quart, mais Wembanyama a plus tard converti deux lancers francs à 2 min 16 s de la conclusion pour redonner les commandes 95-94 aux Spurs.

Sur la possession suivante, Brunson a réussi un lancer de trois points, offrant ainsi définitivement les devants aux Knicks, qui n'ont plus été inquiétés par la suite.

En fin de rencontre, lorsque Wembanyama semblait de plus en plus fatigué, les Knicks se sont envolés grâce aux huit points consécutifs de Brunson, à une perte de balle du joueur vedette des Spurs et à plusieurs fautes des locaux.

Je pense que nous avons laissé filer une occasion en or, a indiqué le joueur défensif de l'année cette saison dans la NBA.

Ce premier match de la finale et la pression qui l'accompagne a été clairement un moment spécial, mais rien qui puisse servir d'excuse ni un facteur dans notre performance, a affirmé Wembanyama. Je ne suis pas du tout inquiet. On va être bien meilleur. Je vais être bien meilleur.

Le deuxième match de la finale aura lieu vendredi, toujours à San Antonio, puis l'affrontement se transportera à New York, lundi et mercredi, pour la tenue des troisième et quatrième rencontres de la série.

Avec les informations de Agence France-Presse et Associated Press