L'inflation a continué de s'accélérer aux États-Unis en septembre, selon un rapport publié vendredi, alors que Donald Trump balaie les inquiétudes sur le coût de la vie.

À +2,8 % sur un an contre +2,7 % en août, l'indice d'inflation PCE s'éloigne encore de la cible de la Réserve fédérale américaine (Fed), qui est de 2 %.

La hausse de prix des biens – des voitures aux chaussettes ou décorations pour la maison – est particulièrement marquée (+1,4 % après +0,9 % en août).

Cette catégorie était plutôt habituée aux baisses de prix avant avril, quand le président Donald Trump a lancé son offensive protectionniste sur le reste du monde, à coups de droits de douane massifs, remarque l'économiste du cabinet RSM, Joseph Brusuelas, dans une note.

L'inflation sous-jacente (hors prix volatils de l'énergie et de l'alimentation) a de son côté légèrement ralenti à +2,8 % en glissement annuel, contre +2,9 % le mois précédent, selon les données du département du Commerce.

Ce taux a conduit les investisseurs à penser que le rapport était globalement rassurant, en tout cas pas de nature à empêcher la Fed de baisser ses taux la semaine prochaine.

Les données d'inflation rendent compte d'une situation qui commence à dater. Elles étaient néanmoins très attendues, faute de mieux.

La paralysie budgétaire de 43 jours a en effet suspendu le travail des services statistiques du gouvernement : certaines données sont publiées avec du retard, d'autres sont tout bonnement annulées, faute de pouvoir être récupérées rétroactivement.

Aucune date n'a encore été communiquée pour les chiffres d'inflation des mois d'octobre et de novembre.

Le Bureau of Labor Statistics (BLS), qui produit un autre indice d'inflation majeur, l'indice des prix à la consommation (CPI), a fait savoir que la publication d'octobre était annulée et celle du mois de novembre a été repoussée au 18 décembre, soit après la réunion de la Fed des 9 et 10 décembre.

Or, au moment de fixer ses taux directeurs, la banque centrale est censée soupeser les risques pesant à la fois sur le niveau des prix et l'emploi.

L'institution monétaire a enclenché un cycle de détente mi-septembre, pour donner un peu d'air à l'activité économique, le marché du travail paraissant vaciller, et malgré l'inflation.

Frustrés

Plus tôt cette semaine, Donald Trump a affirmé que le sujet du coût de la vie était monté de toutes pièces par l'opposition démocrate.

J'ai hérité de la pire inflation de l'histoire. Personne ne pouvait rien se permettre, a-t-il déclaré.

Il a assuré avoir freiné l'inflation depuis janvier : Il y a encore beaucoup à faire, mais nous l'avons fait reculer à un très bon niveau [...] nous avons presque atteint le niveau idéal.

Selon un autre indicateur publié vendredi, de l'Université du Michigan, le moral des consommateurs est en légère amélioration, mais reste plombé.

Dans l'ensemble, les consommateurs n'ont pas l'impression de bien s'en sortir, précise à l'AFP la directrice de l'enquête, Joanne Hsu.

Ils sont très, très frustrés par rapport aux prix élevés et ils voient dans le même temps que les perspectives sur le marché du travail sont moins bonnes et redoutent d'être personnellement touchés, ajoute-t-elle.

Résultat : Ils pensent très largement que l'inflation va augmenter plus vite que leur revenu.

Selon le rapport PCE, le revenu disponible n'a augmenté que de 0,1 % sur un mois en septembre, une fois pris en compte l'impact de l'inflation.