À Pékin, le futur est arrivé.

À l’occasion des Jeux mondiaux des robots humanoïdes, présentés jusqu'à mercredi dans la capitale chinoise, de nombreux records humains ont été battus, comme celui d'Usain Bolt au 100 m ou celui du saut en hauteur.

La deuxième édition de ces Jeux fait bien plus parler que la première, tenue l’an dernier, notamment en raison de vidéos publiées sur les réseaux sociaux présentant des robots qui courent à toute vitesse, mais qui ont quelques difficultés à freiner.

Vous n’en avez pas entendu parler l’an passé parce que les robots ne faisaient pas ce qu’ils font cette année. Le meilleur temps au 100 m en 2025 était de plus de 20 secondes, rappelle John McPhee, professeur à l’Université de Waterloo, en Ontario, et expert en sports et en robotique.

Comment un tel développement est-il possible en 365 jours? Déjà, la lumière qu’apportent de tels Jeux pourrait motiver les chercheurs à mettre les bouchées doubles, pense M. McPhee.

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Je parie qu’ils travaillaient jour et nuit pour perfectionner leurs algorithmes jusqu’à ce qu’ils aient maximisé la vitesse des robots. Ils les ont rendus aussi légers que possible, tout en leur donnant assez de puissance pour courir le 100 m.

Les robots qui participent aux compétitions ont été construits pour des épreuves spécifiques.

C’est un exploit technologique, mais, d’une certaine façon, si je conçois le robot pour réussir à courir un 100 m extrêmement rapidement, c’est un peu inégal. J’ai aussi vu des vidéos d’un robot qui saute extrêmement haut, mais les moteurs qu’ils lui ont mis sont immenses. C’est fait pour faire une vidéo, un saut, puis probablement qu’après ça, le robot n’a plus de batterie, estime Xavier Garant, professeur à l’Université de Sherbrooke et expert en robotique.

Un robot fait un saut en hauteur.

Photo : Getty Images / Lintao Zhang

M. McPhee abonde dans le même sens. Ils ont créé le robot spécifiquement pour le 100 m. Il ne mesure que 5 pi 5 po, mais ses jambes mesurent un mètre, ce qui est bien plus long que les jambes d’un humain qui aurait la même taille.

D’un point de vue plus global, M. Garant reconnaît que le développement a été exponentiel durant les 10 dernières années en robotique.

Au-delà du sport

Les robots qui réalisent les plus grands exploits à ces Jeux sont chinois. D'ailleurs, la Chine est devenue le véritable chef de file en robotique, selon les experts sondés par Radio-Canada Sports.

C’est une vitrine de leur développement technologique. Il y a une portion de divertissement, mais il y a aussi une portion de relations publiques, pour démontrer la puissance technologique de la Chine, souligne M. Garant.

Des robots en combat aux Jeux mondiaux des robots humanoïdes

Photo : Getty Images / Lintao Zhang

Les Jeux ne sont d’ailleurs pas limités au sport. En effet, 20 des 51 épreuves présentées sont des exercices de dextérité ou des tâches de la vie quotidienne.

Le pays essaie d’attirer des investisseurs, il tente d’impressionner les gens. Ça pourrait aussi motiver d’autres nations à accélérer leurs recherches dans la robotique. Par exemple, les États-Unis sont vraiment en train de prendre du retard dans ce domaine, explique M. McPhee.

Le sport pourrait aussi être une excellente excuse pour faire des avancées dans la recherche en général. Un de leur grand but est d’améliorer leurs technologies, de trouver de nouvelles solutions, de meilleurs algorithmes qu’ils pourront ensuite utiliser dans leurs usines, indique l’expert ontarien.

Une armée de robots

Certaines images de la cérémonie d’ouverture pouvaient faire penser à une sorte d’armée de robots.

La cérémonie d'ouverture des Jeux mondiaux des robots humanoïdes

Photo : Getty Images / Lintao Zhang

C’est toujours une des choses auxquelles on pense quand on voit des humanoïdes, concède M. Garant. On n’est vraiment pas encore rendus à la robustesse et à la résilience demandées par des applications militaires, nuance-t-il toutefois.

Mais c’est clairement suggestif, estime-t-il. Ça récupère les codes du défilé militaire.

La RoboCup, une fédération internationale de robotique, espère pouvoir aligner 11 soldats sur un terrain de soccer. Son objectif est d’avoir une équipe de robots humanoïdes capable de battre les champions du monde de soccer masculin d’ici 2050. Est-ce que ce sera possible?

C’est tellement dur à dire. Je suis rendu extrêmement frileux avec les pronostics depuis que je vois les bonds de l’IA. Peut-être que des humanoïdes, conçus pour ce besoin, pourraient donner un défi intéressant à une équipe d’humains d’ici 2050, pense M. Garant.

Lorsque la même question est posée à John McPhee, il prend de longues secondes pour y réfléchir avant de répondre.

En matière de mobilité sur le terrain, et s’il y a une restriction sur la communication entre robots, je pense qu’il serait très difficile pour ces robots de battre une bonne équipe d’humains. Je ne les vois pas battre l’Espagne.