C’est la fin de semaine la plus payante de l’année pour plusieurs commerçants du centre-ville. C’est aussi une manne pour ceux qui louent leur logement sur Airbnb… même si ce n'est pas permis.

Le Grand Prix de Formule 1 se déroule cette année durant la période où il est interdit de louer sa résidence principale à court terme, soit du 10 septembre au 10 juin, selon la nouvelle réglementation de la Ville de Montréal.

C’est un concours de circonstances inédit : la règle est en place depuis un an seulement, tandis que le Grand Prix a été exceptionnellement devancé d’un mois cette année. Et à en croire les centaines d'annonces affichées en ligne, ces changements ne se sont pas rendus aux oreilles d’Airbnb.

Sur la plateforme, des centaines de logements entiers sont toujours affichés durant la fin de semaine du Grand Prix à Montréal, dont une grande partie semble appartenir à des particuliers.

Photo : Radio-Canada

La nouvelle réglementation avait pourtant comme objectif de libérer des logements en dehors de la haute saison touristique, alors que de plus en plus de locataires peinent à trouver un logis abordable. On souhaite que les Montréalais puissent avoir des logements qu'ils peuvent louer à l'année, donc des baux à long terme, explique Corinne Foucher, cheffe de l’Escouade des résidences touristiques de la Ville de Montréal.

L’équipe de Mme Foucher, composée d’une dizaine d’inspecteurs, a le mandat de faire respecter la nouvelle réglementation sur le terrain. En cas de non-conformité, les amendes vont de 1000 $ pour les individus à 4000 $ pour les entreprises.

Il y a beaucoup de stratagèmes que les gens mettent en place que, nous, on doit justement aller déconstruire. [...] Depuis la mise en place du règlement l'année dernière, il y a eu près de 400 constats d’infraction qui ont été distribués.

Des exceptions existent : la location à court terme demeure permise toute l’année pour les pièces seules, comme les chambres, ou pour les entreprises qui louent dans certains secteurs très précis. Mais même durant la période estivale, toute location doit se limiter à 31 jours. On veut trouver l'équilibre entre le logement pour nos familles et le tourisme, affirme Mme Foucher.

Les inspecteurs de l’Escouade des résidences touristiques doivent monter un dossier solide pour pouvoir prouver, hors de tout doute, la non-conformité d’un locateur.

Photo : Radio-Canada

Au bureau de la mairesse Martinez Ferrada, on maintient le cap, pour l'instant, sur la nouvelle réglementation adoptée par l’administration précédente, malgré les critiques formulées durant la campagne électorale de novembre. Entre-temps, l’équipe de la mairesse dit plancher sur une nouvelle mouture qui sera présentée à l’automne.

Airbnb maintient sa position

Le nouveau règlement montréalais ne fait visiblement pas l’affaire de l’entreprise Airbnb, la principale plateforme de location à court terme dans le monde, basée en Californie.

En mars dernier, Airbnb a communiqué avec ses hôtes montréalais pour les inciter à faire pression sur leurs élus, dans l'objectif de faire annuler la nouvelle réglementation. Le 23 mars, le conseil municipal de Montréal tiendra son assemblée ordinaire à l’hôtel de ville. [...] Si vous le pouvez, on vous encourage à y aller et à faire entendre votre opinion, pouvait-on lire dans un courriel envoyé par l’entreprise.

Airbnb a aussi accentué ses activités de lobbying au Québec dans la dernière année. Ce printemps, l’entreprise a commandé une étude à la firme RCGT, qui concluait que la nouvelle réglementation montréalaise occasionnerait 19 millions de dollars de pertes économiques cette année.

Montréal pourrait disposer de la capacité d’hébergement dont elle a besoin, prévenir la hausse extrême des prix des hôtels et conserver les retombées économiques [...] en permettant aux hôtes d’accueillir des voyageurs dans leur résidence principale toute l’année.

Airbnb soutient aussi que le règlement affecte majoritairement les petits propriétaires, qui louent leur logement lorsqu'ils sont absents, et qui sont simplement à la recherche d’un revenu d’appoint.

Un argument que Korinne Foucher tient à nuancer, selon ce que son équipe a pu observer. Il y a des réseaux organisés qui ont des centaines d’annonces en ligne. On parle de faux baux [de location] ou de fausses identités, soulève-t-elle.

Mme Foucher réfute également l’argument selon lequel la durée permise a été décrétée de façon arbitraire. Des calculs ont été faits pour déterminer quel était le bon nombre de jours à autoriser. On est arrivé à un chiffre qui avait des comparables dans d’autres villes du monde, et c’est 90 jours, avance-t-elle.

Au-delà de cette durée, ça devient tellement payant de louer son logement qu’on peut se permettre de le laisser vacant [le reste de] l’année. Ça devient contraire à l’idée de laisser des logements disponibles pour les Montréalais.

Avec les informations de Danielle Kadjo