La Coalition avenir Québec (CAQ) a vu son nombre d'adhérents augmenter du tiers depuis l'annonce du départ de François Legault.

Le parti a annoncé par voie de communiqué, lundi matin, qu'il comptait maintenant 20 576 membres. C'est environ 5500 de plus qu'il y a deux mois, où la CAQ avait fait savoir qu'elle comptait environ 15 000 adhérents.

Ce nouveau total – présenté comme un nombre préliminaire, lundi – a été dévoilé au terme de la période prévue pour s'inscrire en vue du vote qui aura lieu le mois prochain pour déterminer qui succédera à François Legault à la tête du parti et du gouvernement québécois.

Les résultats de la course seront annoncés le dimanche 12 avril lors d'un congrès à la chefferie, qui aura lieu à Drummondville.

La CAQ, dans la foulée de l'annonce du départ imminent de son chef, avait fait savoir le 22 janvier dernier qu'elle comptait environ 15 000 adhérents. Elle comptait toutefois sur la course à la direction pour recruter de nouveaux membres et susciter de l'engouement pour le parti, dont la popularité bat de l'aile dans les sondages.

Les personnes intéressées à se prononcer sur le prochain chef de la CAQ, qui deviendra d'office premier ministre du Québec, avaient jusqu'au vendredi 13 mars à 23 h 59 pour devenir membres. Le vote, lui, se déroulera du 7 avril à 10 h au 12 avril à 15 h.

À titre comparatif, le Parti québécois revendique quelque 40 000 membres, contre environ 25 000 pour le Parti libéral et 20 000 pour Québec solidaire. Il est toutefois difficile d'avoir l'heure juste sur ce sujet, puisque cette information n'est pas publique et relève de la régie interne des formations politiques.

François Legault a fait l'annonce de son départ prochain le 14 janvier, précisant qu'il entendait quitter toutes ses fonctions dès qu'un successeur lui sera trouvé.

La course à la chefferie qui a été déclenchée depuis oppose seulement deux candidats, soit Christine Fréchette et Bernard Drainville, qui ont dû céder leur place au Conseil des ministres pour concourir.

On ne sait pas combien de cartes de membre ont été vendues par chacun des camps, d'autant plus que les nouveaux adhérents pouvaient simplement s'inscrire sur le site web de la CAQ, sans préciser leur candidat préféré.

Bernard Drainville, dans la foulée de la polémique créée par la fin du Programme de l'expérience québécoise (PEQ), s'était inquiété qu'un nombre élevé d'immigrants temporaires profitent de l'occasion pour adhérer au parti et influencer indûment la course à la chefferie.

Or, la CAQ a confirmé à Radio-Canada, lundi, que seuls 398 des 20 576 membres ne possédaient pas le statut d'électeur, dont 355 non-citoyens et 43 jeunes âgés de moins de 18 ans. C'est dans la moyenne de notre membership habituel, soit 1,9 %, a souligné une porte-parole du parti.

Fréchette promet de moins intervenir dans l'économie

Christine Fréchette a par ailleurs transmis aux médias un communiqué de presse, tôt lundi matin, pour exposer sa vision du développement économique du Québec, qu'elle présente comme moins interventionniste que celle du premier ministre actuel.

La députée de Sanguinet souhaite mieux cibler les interventions du gouvernement pour réserver celles-ci aux secteurs où les retombées sont les plus importantes ou génèrent le plus d’impacts positifs.

Une telle prise de position détonne de l'approche de François Legault qui, en novembre dernier, disait assumer l'interventionnisme économique de son gouvernement, qui l'a notamment amené à investir massivement dans la filière batterie, avec les résultats qu'on connaît.

Christine Fréchette et Bernard Drainville aspirent tous deux à remplacer François Legault. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Christine Fréchette a reçu jusqu'ici davantage de contributions que M. Drainville, soit 76 265 $, contre 43 500 $ pour le député de Lévis.

Elle a également obtenu deux fois plus d'appuis que ce dernier parmi les élus de la CAQ, dont celui de Daniel Bernard (Rouyn-Noranda–Témiscamingue), qui s'est ajouté lundi.

Les sondages menés jusqu'ici montrent en outre que Mme Fréchette est plus populaire que son adversaire auprès des électeurs en général et des sympathisants caquistes en particulier.

Le premier débat entre les deux aspirants chefs aura lieu en fin de semaine à Québec. Le deuxième se tiendra le 28 mars à Laval.

Avec les informations de Sébastien Desrosiers, de Mathieu Gohier et de La Presse canadienne