Le projet de casino de la Première Nation de Pabineau tourne à l’affrontement devant les tribunaux. L’homme d’affaires Josh Baazov réclame plus de 5 millions de dollars pour rupture de contrat.

L’investisseur, qui gère le casino de Wôlinak au Québec, ambitionnait de construire puis de gérer un casino, un hôtel et un centre des congrès sur le territoire mi'kmaw contre une part substantielle des profits.

Ce projet devait générer des millions de dollars de profits dès les premières années d’activités, selon les prétentions de M. Baazov dans une poursuite déposée devant la Cour du Banc du Roi du Nouveau-Brunswick.

Or, fin 2024, la Première Nation a mis un terme aux négociations avec Josh Baazov et ses partenaires d’affaires.

L’entente qu’on nous offrait n’était pas vraiment dans l’intérêt de la communauté. On veut juste fermer ce dossier-là. C’est un chapitre qu’on veut oublier, avait expliqué à Radio-Canada Terry Richardson, le chef de Pabineau, une communauté mi'kmaw de 300 personnes située près de Bathurst.

Dans sa poursuite, M. Baazov allègue avoir signé avec Pabineau une entente en bonne et due forme qui prévoit une pénalité de 5 millions de dollars en cas de résiliation sans motif.

Pabineau soutient de son côté que l’entente servait uniquement à faciliter la négociation et n’était pas contraignante.

La bonne réputation

Si le tribunal conclut que cette entente est valide, la Première Nation croit qu’elle devrait malgré tout être annulée parce que M. Baazov lui a caché ses démêlés avec la justice.

M. Baazov et un co-investisseur se sont présentés comme des gens d’affaires respectueux des lois et jouissant d'une bonne réputation. Or, cela est faux, inexact et trompeur, soutient l’avocat de Pabineau dans une défense écrite.

Pabineau dit avoir découvert, en partie grâce aux reportages de Radio-Canada, que Josh Baazov a été reconnu coupable de trafic de cocaïne et de fraude par télémarketing.

De plus, l’investisseur montréalais n’aurait pas divulgué ses autres démêlés avec la justice, dont une poursuite judiciaire civile actuellement en cours en Israël pour piratage téléphonique, piratage d’informations, menaces et diffamation. M. Baazov a aussi été visé dans le passé par une enquête de l’Autorité des marchés financiers pour manipulation des marchés financiers.

Ces renseignements sont importants puisque l’exploitation d’un casino comporte des risques d’activités criminelles, dont le blanchiment d’argent, soutient la Première Nation, qui ajoute qu’elle n’aurait pas signé d’entente si elle avait été au fait de ces informations.

L'homme d'affaires Josh Baazov en 2015

Photo : Facebook

Un autre investisseur au passé criminel

Josh Baazov n’est pas le seul individu derrière cette poursuite de 5 millions de dollars contre les Mi'kmaq de Pabineau. Elle a aussi été intentée au nom de la compagnie Maramu Capital et de Ronald Haddad, un autre investisseur dans ce projet de casino.

Ronald Ron Haddad a aussi un passé criminel, a découvert Radio-Canada.

Au début des années 2000, M. Haddad gérait une entreprise qui vendait des dispositifs pour pirater des signaux de télévision par satellite, selon des procédures judiciaires en Californie et au Québec.

En 2008, M. Haddad a plaidé coupable à une accusation criminelle dans cette affaire. Il a été condamné à payer 7500 $, ainsi qu’à une année de probation sans surveillance.

M. Haddad est aujourd’hui à l'emploi du Grand Royal Wôlinak, un casino situé sur un territoire abénakis près de Trois-Rivières et géré par Josh Baazov.

Le casino de Wôlinak servait d’ailleurs de modèle au chef de Pabineau, qui souhaitait ouvrir un établissement de jeux près de Bathurst afin de générer de nouveaux revenus pour sa communauté.