« C'est difficile de savoir où on en est », dit d'entrée de jeu Thibaut Quinchon lorsqu'on lui demande à quelle étape se trouve le projet de parc naturel du Crique-à-David, dans Lanaudière. « On n'a pas beaucoup d'information », ajoute-t-il.

Le projet qu'il porte avec l'organisme Les Ami.e.s de la biodiversité du Crique-à-David est l'un des 43 projets soumis dans Lanaudière en 2024 après l'appel du gouvernement du Québec visant à protéger 30 % du territoire de la province d'ici 2030. Plus de 500 projets avaient alors été soumis partout au Québec.

Celui du Crique-à-David vise à protéger 2700 hectares de terres publiques au nord des municipalités de Saint-Damien et de Sainte-Émélie-de-l'Énergie. Ces terres sauvages sont parmi les rares de la région à ne pas être déjà incluses dans une pourvoirie, une zone d'exploitation contrôlée (ZEC) ou une réserve faunique.

Elles sont constituées de forêts qui ont fait l'objet de coupes il y a plusieurs décennies, mais aussi de forêts anciennes qui y ont échappé en raison du relief accidenté. On y trouve d'ailleurs un vieux pin blanc, peut-être l'un des plus vieux de son espèce, qui suscite en ce moment la curiosité des chercheurs.

Nous, on considère qu'il faut en conserver, des vieux arbres dans la région. Donc, un mouvement citoyen est né à ce moment-là pour dire : attendez une minute, il y a quelque chose de beau ici qu'il faut peut-être conserver, parce qu'il y a des gens qui y sont attachés. On veut profiter de cet espace comme d'un espace intouché, naturel, raconte Thibaut Quinchon, le président des Ami.e.s de la biodiversité du Crique-à-David.

À Saint-Damien et à Saint-Gabriel-de-Brandon, l'appui au projet semble réel dans la population. Il a le soutien du milieu communautaire. Une récente collecte de fonds a d'ailleurs permis d'amasser 10 500 $ par l'intermédiaire du site Internet La Ruche, un montant qui sera doublé par la plateforme de sociofinancement.

La carte du projet visant à protéger 2700 hectares de terres publiques. La section au centre, qui n'en fait pas partie, est une terre privée.

Photo : Les Ami.e.s de la biodiversité du Crique-à David

L'aval de la MRC

Pour passer à l'étape suivante, le projet de parc naturel du Crique-à-David, comme l'ensemble des 43 projets soumis dans la région de Lanaudière, devait recevoir l'aval de leur municipalité régionale de comté (MRC), en l'occurrence la MRC de Matawinie.

Cette MRC couvre 70 % du territoire de Lanaudière et a reçu à elle seule plus de la moitié des propositions d'aires protégées soumises pour la région. Comme dans plusieurs MRC du Québec, l'ensemble des propositions ont été acceptées, précise la préfète de la MRC de Matawinie, Isabelle Perreault.

Au fond, ce qu'on demandait à la MRC c'était : est-ce que vous voulez qu'on les étudie? Est-ce que vous acceptez qu'on analyse ces projets-là? Bien oui, analysez-les, raconte-t-elle.

Le temps alloué pour étudier les projets soumis par des citoyens, des associations de riverains de lac et des organismes était de toute façon trop court, estime Mme Perreault.

Les projets allaient ensuite faire l'objet de consultations régionales, puis le ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs et, surtout, celui des Ressources naturelles et des Forêts devaient avoir le dernier mot, rappelle la préfète.

Le lac à la Raquette fait partie du territoire visé par la demande d'aire protégée soumise par l'organisme les Ami.e.s de la biodiversité du Crique-à-David.

Photo : Radio-Canada / René Saint-Louis

Un an et demi de consultations

Ce sont les conseils régionaux de l'environnement (CRE) du Québec qui ont eu le mandat du gouvernement d'organiser dans chaque région une « concertation régionale » sur les projets proposés avec les différents acteurs : municipalités, industrie touristique, foresterie, chasseurs, pêcheurs, etc.

Ces consultations régionales ont duré un an et demi et viennent tout juste de se terminer dans Lanaudière, précise Camille Éthier, la chargée de projet pour les concertations sur les aires protégées en territoire public au CRE de Lanaudière.

L'objectif était de faire émerger un consensus, autant pour la délimitation du territoire visé que pour le statut de protection à octroyer, car il en existe plusieurs, précise-t-elle.

On arrive, à ce stade-ci, à dire quels projets sont non consensuels, quels projets rallient une majorité d'acteurs, puis quels projets font l'objet d'un consensus.

Une dernière rencontre est prévue pour septembre avec tous les acteurs afin de finaliser un scénario régional de conservation qui va ensuite être mis dans le rapport final qui va être envoyé au gouvernement en novembre. Donc, ça s'en vient quand même, dit Camille Éthier.

Des enjeux avec l'industrie forestière

La responsable de la concertation refuse cependant de dire comment le projet du parc naturel du Crique-à-David a été reçu par les acteurs du milieu. Je sais qu'il y a une très forte mobilisation citoyenne autour de cette proposition-là, mais je suis désolée, à ce stade-ci, c'est encore au niveau confidentiel.

Je peux vous dire qu'il a été discuté avec les différentes parties prenantes, puis qu'on est arrivé à certaines conclusions. Mais c'est un projet qui faisait l'objet de certains enjeux, notamment avec l'industrie forestière, mais aussi avec d'autres usagers du territoire. Et ça, c'est connu de tout le monde, précise Camille Éthier.

Le président de l'organisme Les Ami.e.s de la biodiversité du Crique-à-David, Thibaut Quinchon, sait que l'industrie forestière voudrait procéder à des coupes dans le secteur. La scierie de Saint-Michel-des-Saints éprouve cependant de graves difficultés financières en raison notamment des tarifs américains sur le bois, ce qui éloigne la menace de coupes forestières, espère-t-il.

Thibaut Quinchon, le président de l'organisme Les Ami.e.s de la biodiversité du Crique-à-David, à droite, avec un autre membre de l'organisme dans un secteur peuplé de vieux arbres.

Photo : Radio-Canada / René Saint-Louis

Thibaut Quinchon craint davantage à court terme les projets d'éoliennes qui se multiplient au Québec. Il croit cependant en son projet, qui reçoit aussi l'appui du maire de la municipalité de Saint-Damien, Pierre Charbonneau.

Ce dernier précise que la Municipalité inaugurera cet automne des sentiers de randonnées, qui sont presque terminés, sur une partie du territoire du Crique-à-David.

Au niveau de la municipalité, on encourage les gens à continuer à travailler sur ce projet. Mais il y a beaucoup de points litigieux sur ces aires protégées et on ne connaît pas les réponses du gouvernement. On a demandé des réponses et on ne les a pas encore, dit le maire. Pierre Charbonneau se demande entre autres ce qu'il adviendrait des droits de coupe déjà octroyés à l'industrie forestière sur le territoire.

Au printemps dernier, la ministre de l’Environnement, Pascale Déry, a exprimé des doutes sur la possibilité de protéger 30 % du territoire québécois d'ici 2030. Le Québec protège environ 18 % de son territoire à l'heure actuelle, soit 1 % de plus qu’en 2020. La ministre trouve précipitée la cible de 30 % en si peu de temps.

Rappelons que la préservation de 30 % des terres et des océans est l’objectif phare de l’accord de Kunming-Montréal sur la biodiversité, signé dans la métropole québécoise en 2022.