وافقت شركة «جونسون آند جونسون» على دفع نحو 5.5 مليارات دولار لتسوية عشرات الآلاف من الدعاوى القضائية التي تزعم أن بودرة الأطفال ومنتجات التلك التابعة لها تسببت في الإصابة بسرطان المبيض، في اتفاق قد ينهي نزاعاً قانونياً استمر أكثر من عقد.

ويشمل الاتفاق نحو 76 ألف مطالبة منظورة أمام المحاكم الاتحادية والولائية في الولايات المتحدة، على أن يدخل حيز التنفيذ في حال موافقة ما لا يقل عن 95 في المئة من أصحاب الدعاوى، بينما قد ترتفع القيمة الإجمالية للمدفوعات تبعاً إلى عدد المشاركين في التسوية.

ورحبت مكاتب محاماة تمثل عدداً كبيراً من المدعين بالاتفاق، معتبرة أنه يوفر تعويضات أسرع للمتضررين بعد سنوات من الإجراءات القضائية، إذ يُتوقع أن تدفع الشركة ما يصل إلى ثلاثة مليارات دولار خلال عام 2027، على أن تُستكمل بقية الدفعات ابتداءً من عام 2028.

وفي المقابل، جددت «جونسون آند جونسون» نفيها أن تكون منتجاتها المحتوية على التلك مسببة للسرطان، مؤكدة أن الادعاءات تفتقر إلى أساس علمي، وأن قبولها بالتسوية يهدف إلى إنهاء النزاع والتركيز على تطوير الأدوية والأجهزة الطبية.

وجاء الاتفاق بعد أيام من إبداء قاضية اتحادية شكوكاً بشأن قدرة نحو 69 ألف مدعٍ على تقديم أدلة علمية تثبت أن استخدام التلك كان السبب المباشر لإصابتهم بسرطان المبيض، من دون أن يعني ذلك إسقاط القضايا بصورة فورية.

وأوقفت الشركة بيع بودرة الأطفال المصنوعة من التلك في الولايات المتحدة عام 2020، قبل أن تستبدلها بمنتج يعتمد على نشا الذرة، بعدما فشلت ثلاث محاولات سابقة لتسوية الدعاوى عبر وضع شركة تابعة تحمل الالتزامات القانونية تحت الحماية من الإفلاس.