أشارت دراسة صغيرة إلى أن استنشاق رائحة الشوكولاتة قبل ممارسة الرياضة قد يساعد على تحسين الأداء البدني، خاصة عند استخدام الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على نسبة مرتفعة من الكاكاو.

وأجرى باحثون من جامعة مالايا في كوالالمبور الدراسة على 23 رجلاً من الأصحاء في العشرينات من العمر، حيث تم تقسيمهم إلى مجموعات استنشقت إما رائحة شوكولاتة داكنة بنسبة 90% كاكاو، أو شوكولاتة بالحليب بنسبة 60%، أو عينة ماء للمقارنة.

وطُلب من المشاركين أداء تمارين تمديد الساق، مع قياس عدد التكرارات ومستويات الجوع والشبع والرغبة في تناول الطعام قبل التمرين وأثناءه، وبعد استنشاق العينات لفترة قصيرة.

وأظهرت النتائج أن رائحة الشوكولاتة الداكنة كانت الأكثر تأثيراً، إذ ارتبطت بانخفاض الشعور بالجوع والرغبة في تناول الطعام، مع زيادة الإحساس بالشبع قبل التمرين، مقارنة بعينة الماء والشوكولاتة بالحليب.

وسجل المشاركون الذين استنشقوا رائحة الشوكولاتة الداكنة نحو 18 تكراراً إضافياً في تمارين تمديد الساق، بينما أضافت رائحة شوكولاتة الحليب نحو 9 تكرارات مقارنة بمجموعة التحكم، دون أن يشعر المشاركون بأن الجهد المبذول أصبح أكبر.

ويرى الباحثون أن روائح الطعام المألوفة قد تؤثر نفسياً في الشهية والتحفيز، ما ينعكس على الأداء الرياضي، لكنهم أكدوا أن النتائج ما تزال أولية بسبب صغر حجم الدراسة، وتحتاج إلى أبحاث أوسع تشمل فئات عمرية وجنسية مختلفة.