ساد طويلاً اعتقاد أن الدماغ يبدأ حياته كـ"صفحة بيضاء" تنتظر التجارب والذكريات لتملأها مع مرور الوقت، لكن دراسة حديثة أجراها باحثون في معهد العلوم والتكنولوجيا النمساوي تقترح تصوراً مختلفاً. فقد أظهرت التجارب على أدمغة الفئران أن مركز الذاكرة لا يبدأ فارغاً، بل يولد بشبكة كثيفة وفوضوية من الوصلات العصبية، قبل أن يبدأ لاحقاً في إعادة تنظيم نفسه ليصبح أكثر كفاءة. (ista.ac.at

وركز الباحثون على منطقة الحصين، وهي جزء مهم في الدماغ يساعد على تكوين الذكريات والاتجاه المكاني وتحويل بعض الذكريات قصيرة المدى إلى طويلة المدى. وعند دراسة شبكة CA3 داخل الحصين، وجد العلماء أن الخلايا العصبية في المراحل الأولى بعد الولادة تكون مترابطة بكثافة وبطريقة تبدو عشوائية، ثم تصبح هذه الشبكة تدريجياً أقل ازدحاماً وأكثر تنظيماً مع النمو. (nature.com

ويقول عالم الأعصاب بيتر جوناس، أحد المشاركين في الدراسة، إن النتيجة كانت عكس التوقع المنطقي؛ إذ كان يُفترض أن يبدأ الدماغ بشبكة بسيطة ثم يضيف إليها وصلات جديدة مع التعلم، لكن ما ظهر هو أن الدماغ يبدأ بما يشبه "صفحة ممتلئة"، ثم يتخلص من الاتصالات الزائدة عبر عملية تشبه "التقليم العصبي". وبهذه الطريقة، لا يبني الدماغ كل طريق من الصفر، بل يختار من شبكة واسعة المسارات الأكثر فاعلية. (livescience.com

وشملت الدراسة فئراناً في ثلاث مراحل عمرية: بعد الولادة بأيام قليلة، ثم في مرحلة المراهقة، ثم في مرحلة البلوغ المبكر. وقاس الباحثون النشاط الكهربائي للخلايا العصبية، وتتبعوا أشكالها واتصالاتها باستخدام تقنيات مخبرية دقيقة. وأظهرت النتائج أن قوة الوصلات العصبية تقل مع الوقت، بحيث لا تعود إشارة واحدة كافية دائماً لتنشيط الخلية، بل تحتاج الخلايا الناضجة إلى مدخلات أكثر تنظيماً، ما يجعل الذاكرة أكثر دقة وانتقائية. (nature.com

ويرجح العلماء أن هذه الفوضى المبكرة قد تمنح الدماغ ميزة تطورية، لأنها تسمح للخلايا العصبية بالتواصل بسرعة في مرحلة حساسة من النمو، ثم تأتي التجارب لاحقاً لتعيد تشكيل الشبكة وتحذف الوصلات الأقل فائدة. وقد تساعد هذه النتائج مستقبلاً في فهم تطور الذاكرة عند الأطفال، ولماذا تكون الذكريات المبكرة أقل وضوحاً، كما قد تفتح مساراً لدراسة اضطرابات ترتبط بخلل الاتصالات العصبية، مع بقاء الحاجة إلى أبحاث مباشرة على الإنسان قبل تعميم النتائج.