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L'ancien magnat du cinéma Harvey Weinstein, visage honni du mouvement #MeToo, a été déclaré coupable d'une agression sexuelle à son procès à New York.

Les jurés l'ont acquitté pour une autre agression sexuelle et n'ont pas encore livré de verdict pour une accusation de viol.

Comme en 2020, lors d'un premier procès qui avait ensuite été annulé, les douze jurés de la cour pénale de Manhattan ont déclaré le fondateur et ancien patron des studios Miramax coupable d'agression sexuelle en 2006 sur l'ancienne assistante de production Miriam Haley, qui l'accuse de l'avoir forcée à subir un cunnilingus dans son appartement de New York.

Diminué par de nombreux problèmes de santé, Harvey Weinstein a semblé impassible. Mais au moment de sortir de la salle d'audience, poussé sur un fauteil roulant, il a semblé murmurer ce n'est pas vrai.

Au pied du tribunal, Miriam Haley s'est dite très reconnaissante à l'égard des jurés.

Aux prédateurs qui croient encore qu'ils peuvent profiter des victimes et s'en sortir indemnes : votre temps est compté. Le monde change et vous ne pourrez pas échapper éternellement aux conséquences de vos actes, a-t-elle ajouté.

Non coupable d'une autre accusation

L'accusé de 73 ans a été reconnu non coupable d'une agression sexuelle similaire, la même année, à l'encontre de la mannequin polonaise Kaja Sokola, qui avait 19 ans à l'époque. Ces faits étaient abordés pour la première fois lors d'un procès pénal.

Les délibérations doivent se poursuivre jeudi pour l'accusation de viol contre l'aspirante actrice Jessica Mann en 2013, a annoncé le juge Curtis Farber, qui a pris la décision inhabituelle d'appeler les jurés à prononcer un verdict partiel mercredi

Le juge Farber aura la charge de fixer la peine d'Harvey Weinstein ultérieurement. L'ancien producteur, déjà derrière les barreaux en raison d'une condamnation à 16 ans de prison pour viol en Californie en 2023, encourt 25 ans de prison pour l'agression sexuelle de Miriam Haley.

Des délibérations houleuses

Les jurés ont rendu leur verdict partiel le cinquième jour de délibérations parfois houleuses. Avant que le jury n'annonce son verdict mercredi, le juge Curtis Farber a rencontré en privé une personne du jury de 12 membres, désignée comme le juré numéro un.

Le juge a ensuite déclaré en audience publique qu'il y avait eu des disputes dans la salle des jurés. Le juré numéro un a clairement indiqué qu'il ne changerait pas de position, a expliqué le juge, ajoutant que le juré numéro un ne lui avait pas dit quelle était sa position.

Il a indiqué qu'au moins un autre juré avait fait des commentaires au juré disant "Je te retrouverai dehors un jour", et qu'il y avait des cris et des hurlements.

Juste avant le prononcé du verdict, Harvey Weinstein avait réclamé que le procès soit de nouveau annulé pour cette raison.

Un procès rejoué

Les trois femmes ont témoigné au procès, parfois pendant plusieurs jours, pour raconter comment Harvey Weinstein leur avait imposé une relation sexuelle après les avoir attirées dans son appartement ou une chambre d'hôtel à New York.

La défense a tout fait pour discréditer leur récit, en soulignant notamment qu'elles avaient continué de fréquenter le producteur après les faits allégués.

L'avocat d'Harvey Weinstein, Arthur Aidala.

Photo : Getty Images / Angela Weiss

Témoigner face aux perturbations constantes (de la défense), aux humiliations et aux tentatives délibérées de déformer la vérité était épuisant et parfois déshumanisant, mais le verdict d'aujourd'hui me donne de l'espoir, l'espoir qu'il y a une nouvelle prise de conscience autour des violences sexuelles, et que le mythe de la victime parfaite est en train de s'estomper, a souligné Miriam Haley.

En 2020, Harvey Weinstein, producteur de films cultes comme Pulp Fiction et d'innombrables succès comme Shakespeare in Love, avait été condamné à 23 ans de prison pour les faits concernant Miriam Haley et Jessica Mann, au bout d'un procès retentissant qui symbolisait à l'époque une victoire pour le mouvement #MeToo contre les violences sexuelles.

Les enquêtes en octobre 2017 du New York Times et du New Yorker sur le tout puissant producteur, dont les films ont été auréolés de dizaines d'Oscars, avaient provoqué une onde de choc planétaire, libérant la parole de nombreuses victimes et contraignant les sociétés à de profondes remises en question sur la place des femmes.

Mais l'année dernière, la Cour d'appel de New York avait annulé le procès de 2020, parce que d'autres victimes présumées avaient pu témoigner aux débats et raconter des agressions pour lesquelles Harvey Weinstein n'était pas inculpé.

Le procès s'est donc rejoué devant la cour pénale de Manhattan depuis le 15 avril, mais dans une plus grande indifférence qu'en 2020, où des manifestations avaient lieu chaque jour au pied du tribunal contre les violences sexuelles.

Avec les informations de Agence France-Presse et Reuters