Le FBI a fait enquête sur un homme de l’État de New York en 2024 après qu’il fut confronté par des justiciers autoproclamés au Canada relativement à des allégations de contact sexuel avec un mineur.

Près de deux ans plus tard, dans un dossier différent, Kyle Devlin Lawrence a été arrêté et accusé à la suite de la disparition d’une fille de 16 ans en Ohio, d’après des documents judiciaires américains consultés par CBC News.

M. Lawrence, 44 ans, a plaidé coupable à un chef d’accusation de transport avec l’intention de participer à une activité sexuelle de nature criminelle la semaine dernière devant un tribunal fédéral à Cincinnati.

Ce chef d’accusation est lié au cas d’une adolescente de l’Ohio identifiée dans un acte d’accusation uniquement par les initiales M. F. Sa disparition, au mois de février, a provoqué d’importantes spéculations en ligne par rapport à son sort, jusqu’à tant qu’elle soit secourue des semaines plus tard.

Une plainte pénale rédigée par un agent spécial du FBI à Cincinnati après l’arrestation de M. Lawrence à la fin février montre qu’un compte de réseau social associé à lui avait été signalé en 2023 pour possible exploitation d'enfants.

Pas d’accusation après la confrontation

Les enquêteurs fédéraux ont ouvert une enquête à la suite d'interactions avec les Canadiens l’année suivante, selon la plainte. Cette interpellation a été publiée en ligne. L’enquête n’a cependant pas mené à une mise en accusation, car M. Lawrence n’a pas répondu aux appels d’un agent du FBI.

L’agent Brandon Capps, du bureau du FBI de Cincinnati, a écrit que M. Lawrence a été signalé au FBI en mai 2024 après avoir été confronté par un groupe de justiciers autoproclamés alors qu’il se trouvait au Canada.

Le groupe a confronté M. Lawrence car il voyageait au Canada afin d’avoir un contact sexuel avec une présumée fille de 15 ans, lit-on dans la plainte pénale préparée sous serment. Le groupe a par la suite publié l’interpellation en ligne.

Un agent du FBI basé au bureau de Cincinnati a écrit que M. Lawrence avait été signalé au FBI en mai 2024 après avoir été confronté par des justiciers autoproclamés.

Photo : Reuters / Jeffrey Dean

Le document ne fournit pas de renseignements supplémentaires concernant l’événement de 2024. Il ne précise pas à quel endroit est survenue l’interpellation ou comment le groupe de justiciers a pris connaissance des intentions de M. Lawrence.

Les documents judiciaires montrent que M. Lawrence habitait à Buffalo, à environ 10 kilomètres de Fort Erie, dans la région de Niagara, en Ontario.

Un porte-parole de la police régionale de Niagara a dit que le service de police n’avait aucune trace d’un événement impliquant M. Lawrence.

L’individu ne collabore pas

Les bureaux du FBI de Buffalo et de Cincinnati ont refusé de fournir un commentaire concernant l’événement au Canada. Un porte-parole du bureau du procureur fédéral à Cincinnati a aussi déclaré qu’il n’avait aucun renseignement supplémentaire concernant la confrontation.

L’avocate de M. Lawrence à Cincinnati, Zenaida Lockard, n’a pas répondu à une demande de commentaire de CBC News.

La plainte pénale indique qu’un agent du bureau de Buffalo du FBI a tenté d’interviewer M. Lawrence chez lui en juin 2024. L’individu n’était pas chez lui à ce moment et a plus tard informé l’enquêteur qu’il ne parlerait pas au FBI sans son avocat.

Le mois suivant, le même agent a une nouvelle fois cherché à contacter Kyle Devlin Lawrence, mais il n’a jamais rappelé, dit la plainte.

M. Lawrence attend maintenant de connaître sa peine dans le dossier de l’adolescente de l’Ohio. Le Southern District of Ohio a annoncé la semaine dernière que le chef d’accusation de transport avec l’intention de participer à une activité sexuelle de nature criminelle est passible d’une peine de pénitencier d’au moins 10 ans.

Gare à ce type de geste, dit la GRC

Les autorités au Canada et aux États-Unis ont souvent demandé au public d’éviter de se rendre justice soi-même dans de potentiels dossiers criminels.

En juin, après qu’un homme d’Okotoks, en Alberta, lié à plus de 500 000 photos et vidéos d’abus sexuel d’enfants, fut mis en accusation, puis libéré sous caution, la Gendermarie royale du Canada (GRC) a précisé que les menaces, l’intimidation, le harcèlement ou toute forme de mesure justicière sont illégaux et feront l’objet d’une enquête approfondie.

De telles actions peuvent compromettre la sécurité publique, nuire aux processus en cours et entraîner des accusations criminelles, dit la GRC.

Avec les informations de Thomas Daigle, de CBC News