La canicule se poursuit en Europe occidentale, inédite dans son intensité et sa précocité dans la saison, battant des records de chaleur et rouvrant le débat sur l'utilité de la climatisation.

Sous des chaleurs désormais historiques, la France connaît en particulier mercredi un quatrième jour de canicule d'affilée.

Selon l'organisme public Météo-France, la journée de mardi a été la plus chaude jamais enregistrée en France depuis le début des mesures en 1947, après une nuit qui avait déjà battu des records. Aucun répit pour les résidents rudement éprouvés par des températures dépassant 40 °C, notamment dans l'ouest du pays – au climat généralement plus tempéré.

En pleine vague de chaleur, l'Europe frappe la barre des 40 °C.

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L'indicateur thermique national, moyenne des températures enregistrées dans 30 stations de référence, a atteint 29,8 °C mardi, selon des données provisoires. C'est plus que les précédents records du 25 juillet 2019 et du 5 août 2003 (29,4 °C) – la journée de lundi avait déjà frôlé ce record avec 29,2 °C.

Plus de 90 % des Français sont exposés à des chaleurs extrêmes, avec 39 à 41 °C encore attendus mercredi dans une grande moitié de l'ouest du pays.

Malgré le besoin naturel de se rafraîchir pendant une période de canicule, les autorités font appel à la prudence auprès du public. Quarante noyades ont été répertoriées en France au cours des cinq derniers jours.

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Des feux de forêt inédits se sont déclarés dans plusieurs endroits du pays et des centrales nucléaires tournent au ralenti.

Une immense masse d'air chaud venue d'Afrique s'est positionnée sur l'Europe de l'Ouest, où de hautes pressions en altitude viennent peser sur elle, explique le prévisionniste Sébastien Léas. Et quand on la comprime [...] on la rend encore plus chaude.

En Italie, le ministère de la Santé a fait passer mercredi de 15 à 16 le nombre de villes concernées par une alerte canicule rouge. Il recommande, dans ce cas, de manger léger, de rester à l'intérieur pendant les heures les plus chaudes de la journée et de s'asperger d'eau fraîche.

Plus chaud à l'est

En Belgique, le célèbre Atomium de Bruxelles ferme désormais ses portes plus tôt dans l'après-midi pour cause de chaleur extrême – tout comme d'ailleurs le Louvre et la tour Eiffel à Paris.

Au Royaume-Uni, où des records de chaleur ont failli être battus, des écoles seront moins strictes sur les uniformes.

Le mercure pourrait bientôt atteindre les 40 °C au Royaume-Uni.

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La chaleur devrait progresser vers l'est du continent européen. Les Pays-Bas devraient être touchés par la canicule mercredi, la Pologne à partir de jeudi... L'Autriche, la Croatie et la Hongrie se préparent également.

L'Espagne s'interroge sur la climatisation de ses hôpitaux, surtout dans le nord, où l'on est moins habitué aux fortes chaleurs.

La plage de la Concha, à Saint-Sébastien, dans le nord de l'Espagne, était bondée cette semaine.

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En France, les températures dignes d'une fournaise frappent aussi nombre d'hôpitaux vétustes. Les patients y crèvent de chaud, selon les professionnels de santé, et la débrouille prévaut : couvertures de survie aux fenêtres, achat de climatiseurs et de ventilateurs au supermarché...

Comme à chaque coup de chaud, ces appareils s'arrachent, selon des distributeurs.

Le Pen promet un plan de climatisation

Sur la seule journée de lundi, le groupe français Carrefour recensait 30 000 unités écoulées à 18 h 30, soit 1000 fois plus qu'au cours dune journée normale, selon son PDG, Alexandre Bompard, sur BFMTV. Les ventes de la plateforme Amazon ont quasiment doublé la semaine dernière par rapport à la même période en 2025, et Fnac Darty évoque une croissance à deux chiffres.

À Mérignac, dans la banlieue de Bordeaux, Thierry, un électricien, se dit dépassé par les demandes de pose de climatisation en urgence. Il faut en théorie présenter sa demande à la copropriété, mais les gens ne veulent pas attendre, raconte-t-il.

La dirigeante du Rassemblement national, Marine Le Pen, s'est emparée du sujet, promettant notamment un plan massif de climatisation si elle est élue à la présidentielle française de 2027.

Une sortie critiquée au nom de l'écologie, ou soutenue au vu de la température ambiante, dans l'arène politique.

Le débat est plus global. Je pense qu'il faut qu'on ait une discussion sensée sur la climatisation, dit en écho James Bowen, secrétaire général adjoint à l'Association nationale des dirigeants d'établissements scolaires britanniques.