Au moins 24 Canadiens sont portés disparus au Népal, où une crue dévastatrice accompagnée d’un glissement de terrain à la frontière avec le Tibet chinois ont fait au moins 160 morts et plusieurs centaines de disparus.

Les images captées par des citoyens ou des caméras de surveillance montrent une vague gigantesque s’abattre sur des populations, balayant tout sur son passage, dont plusieurs bâtiments de cette vallée encaissée au pied de l’Himalaya.

Des villages entiers et des marchés ont été rayés de la carte, a déclaré David Fisher, responsable au Népal de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR).

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L'organisation a indiqué acheminer du matériel d'urgence, notamment des couvertures, des trousses de premiers secours, des brancards et des housses mortuaires.

Selon un bilan préliminaire des autorités népalaises rapporté par l'Associated Press, au moins 142 Indiens, 93 Népalais, 53 Ukrainiens, 47 Américains, 34 Australiens et 33 Britanniques manquent à l'appel dans la région, selon l’office du tourisme népalais qui précise que 341 ressortissants étrangers sont actuellement portés disparus.

Au moins 24 Canadiens figurent aussi parmi les personnes disparues.

Sur son compte X, la ministre des Affaires étrangères du Canada, Anita Anand, a assuré que les représentants consulaires canadiens sont en contact avec les autorités locales et sont prêts à aider les Canadiens et les Canadiennes dans la région.

Si vous êtes au Népal ou au Tibet, inscrivez-vous auprès du service d’Inscription des Canadiens à l’étranger pour recevoir des informations à jour. Nous suivons la situation de près et sommes prêts à fournir de l’aide au besoin, a ajouté la ministre.

Le premier ministre canadien, Mark Carney, a partagé son inquiétude sur le réseau X.

Les causes de cette crue n'ont pas encore été établies mais, selon le ministre népalais des Affaires étrangères, Shishir Khanal, un séisme pourrait avoir provoqué un glissement de terrain qui a obstrué la rivière Lhende, entraînant puissante vague puis une montée soudaine des eaux en aval, dans les rivières Bhote Koshi et Trishulli.

D’autres évoquent le détachement d’un morceau de glacier qui, dans sa chute, aurait entraîné des sédiments déjà gorgés d'eau en raison de la saison de la mousson, contribuant ainsi à la formation de cette immense vague.

Des résidents observent ce qui reste des maisons submergées par la boue à Trishuli Bazar, dans le district de Nuwakot, au Népal,

Photo : afp via getty images / PRAKASH MATHEMA

J'ai reçu un appel de mon beau-frère ce matin. Ils pleuraient et m'ont dit que leur maison avait été entièrement emportée par les eaux. Trois membres de la famille ont été secourus, mais son frère est toujours porté disparu, a raconté Raju Bhadel, 56 ans.

Les habitants sont traumatisés par cette catastrophe tandis que des experts ont averti qu'une obstruction persistante du cours d'eau pourrait déclencher un nouveau torrent dévastateur.

Les ⁠zones de Syapru Besi et Timure, dans le district montagneux de Rasuwa, ont ‌été gravement touchées par la montée des eaux, selon les autorités, qui ont exhorté les personnes vivant sur les rives de la rivière Bhote Koshi à se réfugier en hauteur. Le niveau des eaux était trop élevé pour permettre aux hélicoptères d'atterrir dans les zones touchées du Népal.

Le port chinois de Gyirong touché par les crues

En Chine, trois personnes ont été tuées et plus de 250 sont portées disparues, selon les médias d'État.

La coulée de boue survenue du côté népalais a touché ​le port chinois de Gyirong, une zone de développement frontalière, a ajouté Chine nouvelle, coupant les routes, les communications et l'électricité dans la région de Shigatse, près de la frontière avec le Népal.

La priorité absolue est la mobilisation de tous les moy ns pour rechercher et secourir les personnes disparues, évacuer et reloger les habitants en danger, soigner rapidement les blessés et réduire au maximum le nombre de victimes, a indiqué le président chinois Xi Jinping, cité par Chine nouvelle.

Ce dernier ne s'exprime généralement après des catastrophes que lorsque le bilan humain est lourd.

Selon les scientifiques, le changement climatique accroît l'intensité et la fréquence de tels événements.

Avec les informations de Agence France-Presse, Reuters et Associated Press