La garde côtière américaine est à la recherche d’une ambulance aérienne appartenant à une entreprise ontarienne qui a disparu samedi, alors qu’elle faisait la liaison entre les Bermudes et Boston avec six personnes à bord.

Selon le site web de suivi des vols Flightradar24, l’avion Gulfstream G100 est immatriculé au nom de Latitude Air Ambulance, un fournisseur de services d’ambulance aérienne basé à Hamilton. Son numéro d’immatriculation est C-GRJP.

Deux pilotes et deux membres du personnel médical, tous Canadiens, se trouvaient à bord de l’appareil, déclare le directeur des opérations aériennes chez Latitude, Clarence Togeretz.

Un patient et un membre de sa famille se trouvaient également à bord. Ils ne sont pas Canadiens et étaient montés aux Bermudes, ajoute-t-il.

La compagnie a perdu le contact avec l’avion vers 1 h 30, ce matin, mais elle reste optimiste quant à la possibilité de retrouver tout le monde sain et sauf, précise-t-il lors d’une entrevue téléphonique avec CBC.

Des recherches en cours

Des équipes aériennes et terrestres recherchent l’avion au large de Nantucket, au Massachusetts, indique la division nord-est de la garde côtière américaine dans une publication sur X.

L’agence américaine de l’aviation civile (FAA) a signalé avoir perdu le contact avec l’avion tôt, samedi matin.

L'avion avait fait son dernier vol vendredi soir, de Hamilton aux Bermudes, selon l’historique de vols sur Flightradar24. Avant les vols de vendredi et de samedi, l’avion avait effectué des vols à l’intérieur du Canada au cours de la semaine précédente.

Sur son site, l’entreprise Latitude dit collaborer avec des compagnies d’assurance internationales, des gouvernements et d’autres organisations pour fournir des services d’évacuation médicale et de rapatriement.

Elle précise que chaque vol d’ambulance aérienne est assuré par deux pilotes et une équipe médicale formée pour prodiguer tous les soins nécessaires aux patients. L’entreprise compte quatre jets Gulfstream G100 dans sa flotte de 10 appareils.

Un problème électrique à bord?

Selon John Gradek, chargé d'enseignement en aviation à l'Université McGill, le vol avait commencé normalement, mais, vers minuit et demi, le commandant de bord a signalé des problèmes et a demandé à faire une approche immédiate pour Boston. Les communications étaient difficiles, ce qui a amené les contrôleurs aériens à penser que les problèmes étaient de nature électrique.

John Gradek, de l'Université McGill, explique qu'il s'agit d'une mission de recherche et de sauvetage, à cette étape.

Photo : Radio-Canada / Simon Martel

L'avion est descendu de 24 000 pieds jusqu'à 11 000 pieds. Et puis on a vu le l'avion disparaître des radars, a-t-il raconté. Les secouristes n’ont donc pas les coordonnées exactes de l’appareil au moment de sa disparition et ratissent un territoire de 600 km².

On suppose que l'appareil a pu atterrir sur l'eau et [...] rester intact et qu'on puisse retrouver des survivants. Et c'est ça l'hypothèse qu'on utilise maintenant.

Ottawa suit la situation

CBC a contacté les autorités fédérales et provinciales afin d’obtenir plus d’informations sur l’appareil.

Le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, a affirmé sur X qu’il était au courant de la situation et que ses pensées « accompagnent toutes les personnes à bord, ainsi que leurs familles, leurs proches et leurs collègues, en cette période extrêmement difficile ». 

Le ministre des Transports, Steven MacKinnon (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Nous suivons la situation de près et travaillons avec les autorités compétentes alors que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent.

Il a aussi remercié tous ceux qui participent aux recherches.

Affaires mondiales Canada a déclaré que « ses agents consulaires se tiennent prêts à fournir une assistance consulaire et sont en contact avec les autorités locales », mais ne donne aucune information supplémentaire « pour des raisons de confidentialité ».

Le premier ministre des Bermudes, E. David Burt, a précisé, également sur X, que le gouvernement a pris contact avec les familles et les autorités américaines chargées des opérations de recherche et de sauvetage. 

Nous prions pour que tout le monde soit retrouvé sain et sauf, a-t-il ajouté.

De son côté, le service d’ambulance aérienne Ornge, basé en Ontario, indique que ses pensées accompagnent ses collègues de Latitude Air Ambulance.

Chez Ornge, nous espérons que l’appareil et tous les passagers seront retrouvés sains et saufs dans les plus brefs délais, déclare le service sur X.