Trois personnes sont décédées dans l’écrasement d’un avion survenu près de Fort Simpson, dans les Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.).

Selon Feux TNO, l’agence de gestion des incendies de forêt, l’aéronef était un avion de pointage qui collaborait avec des avions-citernes pour combattre un incendie situé à environ 50 kilomètres à l’ouest de la communauté, près de Martin Hills.

Notre organisation partage le deuil des familles, des amis, des collègues et de l’ensemble de la communauté des pompiers qui luttent contre les feux de forêt, a écrit Mike Westwick, porte-parole de Feux TNO, dans un communiqué publié jeudi.

Selon la Gendarmerie royale du Canada (GRC), l’événement se serait produit mercredi vers 19 h 30. La  GRC affirme également que le Service du coroner s’est joint à l’enquête.

Un porte-parole du Bureau de la sécurité des transports du Canada, John Lee, indique que deux enquêteurs ont été dépêchés sur place et devront arriver dans les prochains jours.

Ce genre d’incident nous rappelle les risques auxquels font face les personnes qui protègent nos territoires et nos communautés, souligne Kele Antoine, chef de la Première Nation Łı́ı́dlı̨ı̨ Kų́ę́ à Fort Simpson.

Dans une déclaration écrite envoyée jeudi après-midi, le maire de Fort, Les Wright, affirme que ces héros ont fait l’ultime sacrifice alors qu’ils protégeaient notre collectivité, nos foyers et la vie de chacun de nos résidents.

Aucun mot ne saurait exprimer la profonde gratitude que nous leur devons ni la profonde tristesse que nous ressentons face à leur décès. [...] Notre collectivité n’oubliera jamais leur courage ni leur sacrifice, ajoute-t-il.

Les avions de pointage sont habituellement des monomoteurs, à bord desquels se tient une équipe responsable de réguler le trafic aérien autour d’un incendie.

Les autorités ont identifié l’avion en question comme étant un Turbo Commander.

Buffalo Airways a révélé sur Facebook qu’elle était propriétaire de l’avion. La compagnie aérienne fournit certains de ses appareils aux services de lutte contre les incendies forestiers.