On peut dire que le retour au jeu de Kaiden Guhle est tombé à point nommé.

Le défenseur de 24 ans a réintégré la formation samedi soir après avoir manqué les quatre premiers matchs. Non seulement a-t-il très bien entamé sa saison face aux Red Wings de Détroit, mais voilà qu’il devra prendre les bouchées doubles afin de pallier l’absence de Mike Matheson, qui ratera le rendez-vous face aux Sabres de Buffalo en raison d’une blessure au bas du corps.

Je vois un gars comme Guhls qui va manger ces minutes-là, a dit l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Guhls revient à un bon moment pour nous autres. Ses minutes à lui vont être absorbées par Adam Engström et Arber Xhekaj. C’est bon d’avoir cette profondeur-là et je crois que Guhls est capable de prendre ces minutes-là.

Par le passé, il est arrivé à Guhle d’avoir des missions défensives très délicates avec Matheson, par exemple lorsqu’ils ont eu à talonner des supervedettes comme Connor McDavid et Nathan MacKinnon dans un match.

Or, Matheson n’a manqué que six matchs au cours des trois dernières saisons. Il a toujours été là pour s’atteler aux tâches qui lui étaient confiées. Que Guhle devienne en quelque sorte le défenseur défensif de prédilection en l’absence de Matheson a quelque chose de nouveau.

Guhle n’en fera pas une montagne, mais il est heureux du défi qui se présente à lui.

Matheson joue de très grosses minutes pour nous chaque match et il a des confrontations très difficiles, a-t-il rappelé. C’est lui aussi qui a les premières missions en infériorité numérique en plus d’avoir de nombreuses mises en jeu en zone défensive. Ce n’est rien que je n’ai jamais fait avant et je suis heureux de remplir ce rôle-là pendant qu’il n’est pas là.

La blessure à Matheson aide par ailleurs à expliquer le rappel de l’attaquant Owen Beck.

Compte tenu de la légère blessure avec laquelle compose la recrue Florian Xhekaj, St-Louis s’est tourné vers une formation de 11 attaquants et sept défenseurs face aux Red Wings. Puisqu’ils seront six en l’absence de Matheson, il fallait ajouter un attaquant de manière à compléter le quatrième trio comme il se doit.

Ce n’est pas St-Louis qui va s’en plaindre, car il préfère toujours avoir recours à quatre trios complets qu’à une formation 11-7.

Beck non plus ne s’en formalisera pas, lui qui devrait jouer aux côtés de Jake Evans, l’un des joueurs dont il s’inspire.

Les choses changent vite au hockey : il y a deux semaines, Beck, Xhekaj et le gardien Jacob Fowler ont été les derniers joueurs retranchés au terme du camp d’entraînement. Les trois se retrouvent maintenant à Montréal.

On m’avait dit que ce n’était que la formation du début de saison, que ce n’était qu’une journée, a expliqué Beck. C’est très fluide, ça change constamment et des blessures peuvent survenir. Tu ne dois pas tirer de conclusions à partir de ce qui est décidé une journée en particulier. Je suis emballé d’être de retour et d’avoir l’occasion de jouer.

Fowler dans un troisième match de suite

C’est Fowler qui lui défendra la cage du Canadien contre les Sabres. Jakub Dobes sera devant le filet pour le deuxième match en 24 heures, mercredi à Washington. La décision de donner un départ à chacun allait de soi, mais il est intéressant de voir Fowler obtenir le premier des deux.

St-Louis a reconnu qu’il ne pouvait pas faire fi du jeu blanc qu’a réussi Fowler samedi.

Ça fait partie des calculs, a-t-il indiqué. Sa performance, avec les deux matchs en deux jours, ça apporte une continuité.

Le calendrier du Canadien est favorable cette année dans la mesure où il affronte 19 fois des adversaires qui en sont à un deuxième match en deux soirs. C’est le total le plus élevé de la LNH. Dans ces 19 matchs, le Canadien en sera lui-même à un deuxième match en deux soirs seulement quatre fois.

L’année dernière, si l’on exclut les matchs où il était lui aussi en situation de deuxième match en 24 heures, le CH a affiché un dossier de 1-4-1 face à des adversaires fatigués.

Le fait qu’il ait profité de cette situation face aux Wings samedi est encourageant, mais Juraj Slafkovsky ne croit pas que cela fasse une grande différence au final.

J'ai l'impression que, dans cette ligue, tout le monde est tellement bien préparé que ça n'a pas vraiment d'importance, a soutenu le grand Slovaque. Mais, bien sûr, on essaie de travailler plus fort qu'eux, d'être plus physiques, de beaucoup patiner afin de les fatiguer, mais les équipes sont prêtes. Tout le monde est préparé à enchaîner les matchs.

Les Sabres ont gagné 5-3, lundi soir contre les Panthers de la Floride, et ils s’amènent à Montréal privés des services de leur quart-arrière Rasmus Dahlin, qui est blessé au haut du corps.

Il s'agira du premier match entre le Canadien et les Sabres depuis la victoire en sept matchs du Tricolore au deuxième tour des séries éliminatoires dans l'Est le printemps dernier.

À noter que la rencontre commence à 18 h 30 (HAE).