La Société des traversiers de la Colombie-Britannique, BC Ferries, a choisi l’entreprise China Merchants Industry Weihai Shipyards (CMI Weihai) pour construire quatre nouveaux vaisseaux.

Les nouveaux bateaux remplaceront quatre navires vieillissants qui sont de plus en plus sujets à des problèmes mécaniques et à des interruptions de service.

CMI Weihai a construit des navires pour passagers et véhicules auprès d’importants exploitants internationaux comme Stena RoRo, en Suède, et Grimaldi Lines, en Italie, et au Canada, pour Marine Atlantique, explique BC Ferries dans un communiqué.

BC Ferries disposera de sa propre équipe d'experts en construction navale sur place [en Chine] tout au long de la construction afin d'assurer une surveillance continue et une assurance de qualité.

Notre équipe a inspecté le chantier naval CMI Weihai dans le cadre du processus de sélection, et l'ampleur et la portée des opérations étaient impressionnantes, affirme Ed Hooper. La sécurité est notre priorité. Nos évaluations en personne ont porté sur la gestion de la sécurité, la qualité, les capacités d'ingénierie, l'entreposage et la manutention des matériaux, les installations de production et la protection de l'environnement.

Emplois locaux

Au cours de leurs 10 premières années de service, BC Ferries prévoit d'investir plus de 230 millions de dollars localement pour la remise en état et l'entretien programmé des quatre navires, et plus de 1 milliard de dollars, sur leur durée de vie prévue de 45 ans.

Les navires font partie de la stratégie de BC Ferries pour moderniser rapidement ses infrastructures, ses navires et répondre à la croissance prévue de la demande.

Les quatre nouveaux traversiers devraient être prêts à naviguer entre 2029 et 2031.

Le chantier naval Seaspan à North Vancouver.

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

En quête de stratégie

Dans un communiqué, le vice-président de la stratégie, du développement des affaires et de la communication de Seaspan, David Hargreaves, reconnaît le besoin de BC Ferries de moderniser sa flotte. Le gouvernement de la Colombie-Britannique travaillera avec notre équipe locale pour développer une stratégie permettant de construire à l’avenir quelques-uns des sept navires, notamment les deux derniers, en Colombie-Britannique, affirme-t-il

Il rappelle que Seaspan est en train de construire et de livrer des navires à la Garde côtière canadienne et à la Marine royale canadienne depuis son chantier naval de North Vancouver et qu'ils font partie des plus grands jamais réalisés au pays.