ELIZABETHTOWN, NEW YORK - Après trois jours d’audiences et des centaines de citoyens appelés au banc, un jury a finalement été constitué au procès de Luciano Frattolin, accusé du meurtre de sa fille, au palais de justice d’Elizabethtown, dans l’État de New York.

Ces 15 personnes – 12 jurés, 3 substituts – devront décider si l’homme d’affaires de Montréal a bel et bien noyé la petite Melina, 9 ans, dans un étang près de Ticonderoga, le 19 juillet 2025.

Leur sélection n’aura pas été chose facile, le meurtre de la fillette ayant fait grand bruit parmi la petite communauté du comté d’Essex, où l’on compte quelque 37 000 âmes essaimées dans une vingtaine de hameaux. Plusieurs citoyens n’ont pas caché qu'ils avaient non seulement déjà entendu parler de l’affaire, mais qu’ils avaient déjà une opinion bien tranchée sur le rôle du père dans celle-ci.

Seriez-vous capable de mettre de côté cette opinion et de vous baser uniquement sur ce que vous entendrez durant le procès? leur a tour à tour demandé la juge Tatiana Coffinger. Non, ont répliqué mercredi plus d’une trentaine de jurés potentiels.

J’aimerais croire que je le pourrais, mais non, a répondu une dame, qui a cité le jeune âge de la victime pour expliquer sa position. Je ne suis pas sûr que je pourrais être juste et impartial, a lancé un homme.

Ajoutons à cela que, personne n’ayant vu directement Frattolin commettre le meurtre, la majorité des témoins qui pourraient être appelés à la barre – il y en a une soixantaine, que la juge Tatiana Coffinger a pris soin d’énumérer – sont des membres des forces de l’ordre.

Or, petite communauté oblige, presque tous les potentiels jurés semblaient connaître au moins une personne sur cette liste, ou alors compter parmi leur famille ou leurs amis des policiers, ce qui semblait embêter tant la poursuite que la défense.

Luciano Frattolin a signalé lui-même la disparition de sa fille aux autorités policières alors qu'il se trouvait dans la région de Lake George, dans l'État de New York. (Photo d'archives)

Photo : LinkedIn

La défense de Frattolin

Présent durant tout le processus, Frattolin, vêtu du même habit gris, s’est montré calme et concentré. La sélection du jury étant terminée, le procès entrera dans sa phase cruciale dès jeudi, avec la déclaration d’ouverture de la poursuite, suivie de celle de la défense.

On devrait en apprendre davantage sur la stratégie des avocats de Frattolin. Pour l’heure, on ne sait pas sur quoi repose sa défense, ni même s’il entend en présenter une.

Rappelons que c’est Luciano Frattolin lui-même qui a contacté les autorités de l'État de New York pour signaler la disparition de sa fille, le 20 juillet 2025. Il disait alors qu'elle avait été enlevée sur l'autoroute par deux hommes conduisant une camionnette blanche. Une alerte Amber avait été déclenchée pour tenter de retrouver la fillette.

Les policiers n’ont jamais cru la version des faits du père. Le lendemain de la découverte du corps de la petite Melina, Frattolin a été arrêté et accusé de meurtre au second degré et de dissimulation d’un cadavre. Il a plaidé non coupable.

Son procès reprend jeudi et devrait durer environ trois semaines.