Une manifestation dimanche dans le sud de la République dominicaine contre un projet minier de la société canadienne GoldQuest a dégénéré en affrontements, faisant quatre blessés parmi les forces de l'ordre.

Aux cris de L'eau oui : l'or non!, des centaines de personnes, craignant de voir l'eau contaminée par cette mine, ont défilé avec des drapeaux dominicains depuis plusieurs points de San Juan jusqu'à la localité de Sabaneta, dans le sud du pays.

C'est là que se trouve le principal barrage de la province qui assure l'irrigation de plus de 30 000 hectares de cultures et produit de l'énergie hydroélectrique.

À leur arrivée à Sabaneta, des individus ont lancé des pierres contre les forces de sécurité, a indiqué la direction de la police nationale dans un communiqué.

Trois policiers et un capitaine de l'armée ont été blessés par des jets de pierres, a-t-elle précisé.

Les forces de l'ordre ont dispersé la manifestation à l'aide de gaz lacrymogènes, a constaté l'AFP.

L'exploitation minière en République dominicaine, pays réputé pour ses plages et au tourisme florissant, représente près de 2 % du Produit intérieur brut (PIB).

L'or est le principal produit d'exportation.

Obligés de partir

Le projet dit Romero porte sur un gisement d'or, de cuivre et d'argent, avec des réserves équivalentes à 1,1 million d'onces, évaluées à environ 5 milliards de dollars américains aux prix actuels, selon GoldQuest Mining Corp.

Sur son site officiel, GoldQuest se félicite de l'engagement du gouvernement dominicain en faveur de l'avancement de Romero, qui n'a toutefois pas encore reçu d'autorisation d'exploitation.

Le projet est situé dans la cordillère Centrale, loin de la zone touristique et près de la province méridionale de San Juan, où ses 143 000 habitants vivent principalement de l'élevage et de l'agriculture.

S'ils exploitent ça, nous serons obligés de partir d'ici. Plutôt mourir que d'être d'accord pour qu'ils exploitent, lance Manuel Encarnacion, agriculteur de Sabaneta.

GoldQuest cherche à exploiter les minerais de manière souterraine, en invoquant un impact environnemental moindre.

Nous ne voulons pas de cette exploitation minière ici. Regarde ce qui s'est passé à Cotuí, avertit pour sa part Leuri Camarena, agriculteur et commerçant.

La mine d'or de Pueblo Viejo, exploitée par Barrick Gold Corporation, à Cotui, compte parmi les plus grandes au monde. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Ricardo Rojas

À Cotuí, dans le centre de la République dominicaine, se trouve le plus grand projet minier du pays, exploité par le groupe canadien Barrick Gold.

Il a donné lieu à des manifestations, à des conflits liés au déplacement de familles et à des accusations de pollution des eaux et des sols, selon la presse locale.

Ici, on produit du riz, des haricots, de la courge, des bananes plantains, énumère Leuri Camarena: Si cette mine est exploitée, qu'est-ce qu'on va produire ici? On va manger de la poussière.