Les adolescents qui ont tué trois personnes dans une mosquée de San Diego, aux États-Unis, se sont rencontrés sur Internet et partageaient une « haine généralisée » envers différentes religions et races, ont déclaré mardi les autorités.

Les autorités ont découvert des écrits des suspects, a indiqué Mark Remily, du FBI, lors d'une conférence de presse. La police a refusé de préciser quelles idéologies ou opinions avaient été exprimées par les tireurs.

Les autorités ont également saisi 30 armes à feu et une arbalète lors de perquisitions menées dans deux résidences dans le cadre de l'enquête.

Une policière à l'extérieur du Centre islamique de San Diego mardi matin au lendemain de la tuerie. (Mike Blake/Reuters)

Photo : (Mike Blake/Reuters)

M. Remily a déclaré que les autorités tentaient toujours de déterminer si les tireurs avaient des projets plus ambitieux.

Quelques heures avant l'attaque de lundi, la police se lançait à la recherche des deux adolescents qui seraient finalement tenus pour responsables.

Les recherches ont commencé après que la mère de l'un des adolescents a signalé que son fils avait des tendances suicidaires et s'était enfui, selon le chef de la police Scott Wahl. Elle a dit que des armes et son véhicule avaient disparu du domicile familial. Deux heures après son appel, la fusillade a éclaté au Centre islamique de San Diego, qui abrite également une école.

Les suspects, âgés de 17 et 18 ans, ont été retrouvés dans un véhicule à proximité après s'être donné la mort.

Cette fusillade est la dernière d’une série d’attaques contre des lieux de culte dans un contexte de menaces croissantes et de crimes haineux visant les communautés musulmanes et juives depuis le début de la guerre au Moyen-Orient – entraînant un renforcement des mesures de sécurité.

Le Centre islamique de San Diego.

Photo : KFMB-TV

Perquisition chez le suspect

Les autorités n'avaient pas encore identifié publiquement les adolescents mardi matin, mais après la fusillade, des enquêteurs ont été vus en train de fouiller le domicile de Cain Clark, élève au secondaire, à San Diego. Les parents du jeune, qui figurent dans les registres publics comme résidant à cette adresse, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires, pas plus que les autres membres de la famille.

James Canning, porte-parole du district scolaire unifié de San Diego, a déclaré que la police scolaire coopérait avec les autorités de San Diego dans le cadre de l'enquête sur l'attaque de la mosquée. Clark suivait des cours en ligne depuis 2021 et était en passe d'obtenir son diplôme le mois prochain, a-t-il précisé.

Bien qu'il ne se soit pas rendu en classe, il a participé en 2024 aux activités de l'équipe de lutte de l'école secondaire Madison à San Diego. M. Canning a précisé que Clark n'avait aucun antécédent disciplinaire à l'école secondaire.

Les voisins, Marne et Ted Celaya, ont déclaré avoir vu le jeune pour la dernière fois quelques heures avant la fusillade et qu’il leur avait fait signe en montant seul dans une voiture avant de partir. Ils ont décrit les membres de la famille Clark comme de bons voisins et se sont souvenus de la naissance de Cain, qu’ils avaient vu grandir avec son frère aîné.

C'est incroyable, s'est étonné Marne Celaya à propos de la fusillade. Il m'aidait à porter mes courses.

Les autorités ont exécuté des mandats de perquisition afin de reconstituer le déroulement et les motifs de l’attaque. Il n’y avait pas de menace spécifique contre le centre islamique, qui est la plus grande mosquée de San Diego, mais les autorités ont constaté que les suspects tenaient un discours de haine généralisé, a rapporté M. Wahl.

L'un des imams du centre, Taha Hassane, a dénoncé «l'intolérance religieuse et la haine [...] sans précédent» qui règne aujourd'hui aux États-Unis, lors d'une conférence de presse lundi.

Photo : Reuters / Mike Blake

Les organisations musulmanes américaines n’ont pas tardé à souligner que les discours islamophobes étaient en hausse à travers le pays. Les mots ont des conséquences, a rappelé Mohamed Gula, directeur par intérim du groupe activiste Emgage Action.

Un agent de sécurité tué

Parmi les personnes tuées figure un agent de sécurité qui, selon les autorités, a empêché l'attaque de s'étendre au-delà de la partie avant de la mosquée.

L'imam Taha Hassane a identifié les victimes comme étant Abdullah, Mansour Kaziha et Nader Awad.

M. Kaziha, connu sous le nom d’Abu Ezz, était tout pour le Centre islamique, a affirmé M. Hassane. C'était l'homme à tout faire. C'était le cuisinier. C'était le gardien, a-t-il raconté.

M. Wahl a expliqué comment ces trois hommes avaient contribué à détourner l’attention du tireur, empêchant ainsi une tragédie plus grave.

Abdullah travaillait à la mosquée depuis plus de 10 ans.

Il voulait défendre les innocents, c’est pourquoi il a décidé de devenir agent de sécurité, a déclaré le cheikh Uthman Ibn Farooq, qui s’est entretenu avec le fils d’Abdullah.

Dans un message publié sur Facebook, la mosquée a écrit que ceux qui sont morts étaient des hommes de courage, de sacrifice et de foi, ajoutant : Leur absence laisse un vide qui ne pourra jamais vraiment être comblé.

Recherches deux heures avant l'attaque

Juste avant l’attaque, les recherches pour retrouver l’adolescent disparu s’étaient intensifiées, alors que les forces de l’ordre recueillaient davantage d’informations.

La police a découvert qu’il portait une tenue de camouflage – ce qui a déclenché des alarmes – et qu’il était avec un ami. Les agents ont utilisé des lecteurs automatiques de plaques d’immatriculation pour suivre la voiture jusqu’à un centre commercial et s’y sont rendus.

Le chef de la police a indiqué que les premiers signalements de la fusillade sont provenus de la mosquée, tandis que d’autres agents discutaient avec la mère du suspect, qui avait appelé la police.

Deux femmes bouleversées s'enlacent à proximité de la mosquée de San Diego, en Californie, où une fusillade a fait trois morts.

Photo : (Ty ONeil/The Associated Press)

La mosquée est située à quelques pâtés de maisons de là, dans un quartier où se trouvent des restaurants et des marchés moyen-orientaux. Le centre abrite l’école Al Rashid, qui propose des cours d’arabe, d’études islamiques et de Coran pour les élèves âgés de 5 ans et plus, selon son site web.

Des images télévisées ont montré plus d’une douzaine d’enfants se tenant par la main en sortant du stationnement du centre, alors que celui-ci était encerclé par des véhicules de police.

Alors que les agents fouillaient la mosquée à la recherche des tireurs, des témoignages ont fait état de personnes à bord d’un véhicule en fuite ayant tiré sur un paysagiste, qui n’a pas été gravement blessé, a raconté M. Wahl. La police a ensuite retrouvé les suspects sans vie.

Daniel McDonald a déclaré qu'il se trouvait chez lui lorsqu'il a entendu des coups de feu. Il est sorti et a trouvé les rues bloquées, des éclats de verre sur le trottoir et un jardinier en état de choc. Il a ajouté avoir vu la police tenter de réanimer l'un des suspects.