Depuis longtemps, ce lieu au confluent de la rivière des Outaouais et de la rivière Rideau est stratégique pour le commerce des Autochtones.

Après la guerre de 1812, l’armée britannique se rend compte de la vulnérabilité de l’approvisionnement militaire entre les Grands Lacs et Montréal. Elle décide de construire le canal Rideau, ce qui mène à la fondation de Bytown, une ville rustique, qualifiée avec mépris de trou boueux.

Cette mission est confiée au colonel John By. Des ouvriers immigrants irlandais et canadiens-français se mettent à l’ouvrage.

Des conflits violents éclatent entre les deux clans, dont quelques membres mettent au centre le célèbre Jos Montferrand. En 1832, la guerre des shiners amène une violence extrême, précise Joanne Burgess.

L’historienne nous rappelle pourquoi Bytown est devenu Ottawa le 1^er janvier 1855, et comment, plus tard, le plan Gréber a changé complètement le visage de la capitale nationale.