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La triple championne olympique Faith Kipyegon a amélioré son record personnel au mile avec un chrono de 4 min 6 s 42/100, jeudi soir, à Paris. Elle n’est toutefois pas parvenue à franchir la mythique barrière des quatre minutes qu’elle visait dans le cadre du projet Breaking4, mené par Nike.

Elle espérait devenir la première femme à courir la distance en moins de quatre minutes.

J’ai essayé, a-t-elle déclaré. Je voulais devenir la première femme à franchir cette barrière. Je pense avoir montré que c’est possible et ce n’est qu’une question de temps. Si ce n’est pas moi, ce sera quelqu’un d’autre.

La Kényane de 31 ans détient déjà les records du monde du 1500 m et du mile. Pour passer sous les quatre minutes, elle devait retrancher au moins 7,65 secondes à sa propre marque mondiale (4 min 7 s 64/100), établie l’an dernier.

Cela fait maintenant plus de 71 ans que le Britannique Roger Bannister a été le premier homme à franchir cette limite symbolique, en 3:59,04, en 1954.

Un projet à la hauteur de l’ambition

La tentative de Kipyegon était soigneusement orchestrée. L’équipementier Nike lui avait conçu une paire de pointes sur mesure, dotées d’une plaque en fibre de carbone sur toute la longueur, pesant seulement trois onces, soit 25 % de moins que ses chaussures habituelles.

Elle portait également une combinaison aérodynamique personnalisée, allant des épaules aux genoux, des manchons aux bras et aux jambes, ainsi qu’une brassière de sport spécialement conçue pour l’événement.

La piste avait été choisie avec précision : le Stade Sébastien-Charléty, à Paris, là même où elle avait battu son record du 1500 m un mois avant les Jeux olympiques.

Le projet Breaking4 fait écho à celui mené par Nike en 2019 pour Eliud Kipchoge, Breaking2, durant lequel le marathonien avait réussi à courir la distance en moins de deux heures. Dans les deux cas, l’objectif est de réunir des conditions dites parfaites pour repousser les limites humaines.

Malgré son échec, Kipyegon s’est dite confiante. Je vais quand même retenter ma chance, a-t-elle assuré. Après tout, Kipchoge lui-même a dû s’y prendre à deux reprises pour réussir l’impossible.

Avec les informations de Associated Press