Bien avant, les gens empruntaient le capricieux fleuve Saint-Laurent pour se déplacer entre Québec et Montréal. Avec le temps, un chemin carrossable est devenu nécessaire.

C’est là qu’entre en scène Jean-Eustache Lanoullier de Boisclerc. Ce ministre des Travaux et de l’Entretien des chemins supervise la construction du Chemin du Roy. Le tracé part de Québec en passant par Trois-Rivières jusqu’à Montréal. Ça va donner un chemin qui va être à peu près complet dans les années 1730-1740, déclare Catherine Ferland.

Toute la population est mise à contribution pour cette corvée. C’est un énorme projet de mobilisation citoyenne, affirme l’historienne.

Après la Conquête de 1760, les Britanniques découvrent le territoire grâce au chemin et répertorient tout ce qui l’entoure. Des relais de poste, des maréchaux-ferrants et les premiers restaurants, qui se trouvent dans des auberges, prennent vie autour de la route.

Catherine Ferland explique pourquoi le Chemin du Roy est progressivement remplacé à la fin du 19^e siècle, et pourquoi il a été choisi comme parcours pour la visite du président français Charles de Gaulle en 1967.