Le Canadien tentera de profiter de l'énergie du Centre Bell pour reprendre les commandes de la série, vendredi, face au Lightning de Tampa Bay.

L’équipe rassemble la communauté, elle monopolise plusieurs conversations et elle est maintenant en position de recevoir de la part de ses partisans une importante dose d’adrénaline.

Je me souviens l’an dernier, avant mon premier match, je me sentais presque comme un fan au début, s’est rappelé le défenseur Arber Xhekaj en riant. J’ai aperçu un petit garçon qui pleurait et je me suis moi-même retrouvé les yeux pleins d’eau tellement j’avais d’adrénaline. Il a fallu que je me ressaisisse en me disant: "Hé, tu as un match à jouer, qu’est-ce que tu fais là?"

C’est une sensation assez incroyable et il n’y a rien de tel qu’en faire l’expérience.

Si l’on retourne au premier match des séries éliminatoires l’an dernier, l’ambiance était survoltée, mais les Capitals de Washington menaient 2-0 dans la série au moment où elle s’était transportée à Montréal. Tandis que vendredi, avec une victoire, le Canadien prendrait l'avance face au Lightning. Tout cela ajoute assurément à la fébrilité.

L’entraîneur-chef Martin St-Louis est bien heureux que son épouse et ses garçons soient en ville pour partager le moment avec lui.

C’est une expérience incroyable que j’ai eu la chance de vivre l’an dernier. Juste d’être debout derrière ce groupe-là, c’est incroyable. J’ai marché vers l’aréna ce matin et je suis arrêté me prendre un café, et j’ai vu qu’il y avait une vingtaine ou une trentaine de toilettes sèches qui avaient été installées. La place est prête à exploser!

Ça témoigne de l’ampleur qu’a le Canadien dans ce marché, a-t-il ajouté. Le fait d’être au centre des préoccupations, ce n’est pas quelque chose que je tiens pour acquis; il faut le mériter chaque jour. Mais il n’y a rien comme être derrière le banc du Canadien de Montréal, encore plus en séries éliminatoires. 

Pas de changement à prévoir

Près d’une dizaine de joueurs du Canadien ont décidé de ne pas chausser les patins en vue de l’entraînement matinal facultatif. Parmi eux, Josh Anderson, qui avait également fait l’impasse sur l’entraînement de la veille à Brossard.

On rappelle qu’Anderson, qui a été le meilleur joueur du Canadien depuis le début de la série, a été victime d’une violente mise en échec par-derrière de la part de Scott Sabourin, l’agitateur du Lightning.

La robustesse fait partie de l’ADN du Lightning cette saison

Et, à mesure que la série avance, la tension va monter en même temps que la dimension physique du jeu. Le Canadien ne peut pas en faire abstraction.

Il devra trouver un juste équilibre afin de ne pas tomber dans le piège de certains joueurs du Lightning et se laisser déconcentrer par leurs simagrées. En même temps, le Canadien ne voudra pas se laisser manger la laine sur le dos. Il doit riposter et, dans certains cas, entreprendre certaines confrontations physiques pour lancer le message que le match se joue chez lui, selon ses propres termes.

C’est entre autres à cet égard que la présence d’Anderson dans le match est importante.

Si l’on tient sa présence pour acquise, il ne devrait pas y avoir de changements à la formation, du moins si l’on se fie aux joueurs laissés de côté dans les deux premiers matchs qui ont encore fait du temps supplémentaire au terme de l’entraînement matinal.

Kirby Dach, qui a fait l’objet de critiques virulentes et déplacées sur les médias sociaux, devrait donc avoir une chance de faire meilleure figure devant la foule montréalaise et de faire taire ses dénigreurs.

L'éclosion du trio de Suzuki?

Le Canadien a dicté l’allure de la rencontre dans les 40 premières minutes du deuxième match. Le Lightning a ensuite fait changer le vent de côté à compter de la troisième période, et encore plus en prolongation.

Le CH n’a cadré aucun tir en près de 13 minutes en prolongation.

Montréal est une équipe difficile à affronter quand tu lui donnes beaucoup de temps et d’espace, a rappelé Jon Cooper, l’entraîneur-chef du Lightning. Ils avaient beaucoup la rondelle et on l’avait peu. Il fallait que ça change. Il fallait qu’on se mette à utiliser nos jambes parce que je pense qu’on était un peu hésitants jusque là.

Tu ne peux pas te permettre ça contre ces gars-là, ils ont trop de talent et de vitesse.

Il faudra voir si les visiteurs auront autant de succès à freiner les gros canons du Canadien maintenant qu’ils n’ont pas le dernier changement.

Le Canadien souhaitera corriger le tir à cinq contre cinq, car ses meilleurs effectifs ont été discrets jusqu'ici à forces égales. Seul Anderson a trouvé le fond du filet à égalité numérique.

Nick Suzuki a volontiers admis après le deuxième match que son unité pouvait et devait en faire plus à compter du troisième match.

St-Louis aura le loisir d’éloigner quelque peu son premier trio des griffes de l’excellent Anthony Cirelli, dont l’unité a dominé celle de Suzuki à Tampa Bay.

S'il y parvient, Cole Caufield en profitera peut-être pour enfin avoir un impact sur la feuille de pointage, lui qui a été complètement neutralisé.

Mais à l’instar de ses coéquipiers, Caufield était détendu à quelques heures du troisième affrontement et était fébrile à l’idée de retrouver le Centre Bell.

Jeudi, le marqueur de 51 buts a publié un texte sur le site The Players Tribune (nouvelle fenêtre) où, en plus de parler du soutien de son père dans son parcours de jeune joueur, il a lancé un appel aux partisans du Canadien pour qu’ils soient survoltés à compter de ce soir.

Au terme de l’entraînement, Caufield s’est dit nullement inquiet que la foule allait fournir au CH l’énergie nécessaire.

Vous ne devez pas laisser vos émotions et le bruit embrouiller vos lectures du jeu, a toutefois prévenu son entraîneur.