La Nouvelle-Écosse tente une fois de plus d'exploiter les hydrocarbures au large de ses côtes. L’organisme de réglementation de l'énergie extracôtière de la province a lancé lundi un appel d’offres pour l’exploration du gaz naturel et du pétrole dans un périmètre de 3,3 millions d’hectares dans la région de l’île de Sable.

L’appel d’offres de la Régie Canada-Nouvelle-Écosse de l’énergie extracôtière (RCNÉÉE) porte sur 13 parcelles situées sur le plateau continental et le talus néo-écossais. Cette zone est gérée conjointement par les gouvernements fédéral et provincial.

La zone d’exploration jouxte, mais n’empiète pas sur la réserve du parc national de l'Île-de-Sable ni sur la zone de protection marine du Gully, à environ 300 kilomètres au sud-est d'Halifax.

Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse estime que la province dispose d'une réserve connue de 3,2 billions de pieds cubes de gaz naturel extracôtier sur le plateau néo-écossais, avec un potentiel allant jusqu'à 35 billions de pieds cubes.

Le ministre de l'Énergie de la Nouvelle-Écosse, Trevor Boudreau, à l'Assemblée législative à Halifax en 2024. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Selon le ministre de l’Énergie, Trevor Boudreau, l’appel d’offres relatif au pétrole NS25-1P de la RCNÉÉE s’inscrit dans une volonté du gouvernement progressiste-conservateur de Tim Houston d'accélérer le développement des ressources naturelles, y compris l’uranium et l’énergie éolienne.

La Nouvelle-Écosse a exploité deux gisements extracôtiers de gaz naturel jusqu’en 2018.

À l'heure actuelle, tout notre gaz naturel est importé, et il provient des États-Unis ou transite par ce pays. Nous voulons exploiter notre propre gaz naturel en mer afin de débloquer cette opportunité économique majeure pour notre province, affirme Trevor Boudreau dans un communiqué.

La zone d’exploration d'hydrocarbures au large de la Nouvelle-Écosse jouxte mais n’empiète pas sur des aires protégées comme la réserve du parc national de l'Île-de-Sable. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Robert Short

Selon le gouvernement néo-écossais, le projet gazier extracôtier Deep Panuke, en exploitation de 2013 à 2018 à environ 250 kilomètres au sud-est d’Halifax, et le projet Sable, qui a produit du gaz naturel de 1999 à 2018 près de l’île de Sable, ont injecté ensemble des milliards de dollars dans les coffres de la province.

Le ministre Trevor Boudreau affirme que le gaz naturel est essentiel à la transition énergétique de la Nouvelle-Écosse. Il s’agit, dit-il, d'un combustible fossile plus propre que le charbon que la province doit cesser d’utiliser d’ici 2030 dans sa production d'électricité.

Le gaz naturel doit également jouer un rôle clé dans notre transition vers une économie à faibles émissions de carbone.

La cheffe de l’opposition néo-démocrate, Claudia Chender, se demande toutefois si l’exploitation d'hydrocarbures peut coexister avec l'aménagement de vastes parcs éoliens extracôtiers que le gouvernement progressiste-conservateur s’est aussi engagé à développer.

Compte tenu du fait que Tim Houston a beaucoup parlé de l'énergie éolienne en mer ces dernières semaines et ces derniers mois, le lancement de ces appels d'offres laisse perplexe, a-t-elle déclaré à CBC lundi.

De son côté, Trevor Boudreau assure que les deux industries peuvent fonctionner en tandem. Il cite en exemple des pays du nord de l’Europe qui exploitent à la fois l’énergie éolienne et l’énergie fossile en mer.

Le ministre de l’Énergie se dit aussi encouragé par l’intérêt démontré par l’industrie pour relancer l’exploitation d’hydrocarbures au large des côtes de la Nouvelle-Écosse.

À deux reprises depuis sept ans, RCNÉÉE a lancé des appels d'offres pour des permis d'exploration et n'a reçu aucune proposition.

La date limite de dépôt des nouvelles offres est fixée au 28 avril 2026.

Les soumissionnaires retenus pourraient se voir attribuer des permis de prospection. S'ils souhaitent exploiter un site, ils devront demander une attestation de découverte, puis un permis de production.

Avec des renseignements de Taryn Grant, de CBC