Le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard exécutera le programme de rachat des champs agricoles touchés par la galle verruqueuse qu’il avait promis dans le récent discours du Trône.

En 2021, un champignon qui affecte les récoltes de pommes de terre avait été détecté à l’Île-du-Prince-Édouard. Le gouvernement fédéral avait interrompu pendant quatre mois les exportations de patates de l’île vers les États-Unis.

La province propose désormais de racheter aux cultivateurs 37 champs indexés identifiés par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA).

Greg Donald, directeur général du Conseil de la pomme de terre de l’Île-du-Prince-Édouard, affirme que ce programme de rachat a le soutient des agriculteurs insulaires.

C’est une couche supplémentaire de protection contre une maladie qui peut affecter leurs cultures, a-t-il déclaré en entrevue.

Greg Donald est directeur général du Conseil de la pomme de terre de l’Île-du-Prince-Édouard. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Cody MacKay

Les terres agricoles insulaires vendues à la province par l’entreprise de ce programme ne seront plus cultivées.

Elles pourraient servir à la plantation d’arbres, au déploiement de solutions énergétiques ou pour faire progresser la cible que s’est donnée la province de protéger 7 % de son territoire, a affirmé dans un courriel un porte-parole du gouvernement insulaire.

La province ne dit pas combien elle dépensera pour ce programme de rachat, qui sera motivé par la demande. L'achat du terrain sera précédé d'une estimation indépendante qui reflète équitablement le marché, promet-on.

Nous avons vu une occasion bénéfique à l’industrie entière, à un moment où les échanges commerciaux sont de la plus haute importance, a déclaré dans un communiqué, mercredi, le ministre de l’Agriculture et vice-premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard, Bloyce Thompson.

Bloyce Thompson (au centre) est le ministre de l'Agriculture. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Shane Hennessey

En 2024, l’Île-du-Prince-Édouard a récolté environ 1,17 million de tonnes métriques de pommes de terre sur 85 300 acres de terre. C’est un cinquième de la production totale au Canada.

La valeur des exportations internationales de patates fraîches ou transformées de l’Île-du-Prince-Édouard a dépassé les 935 millions de dollars cette année-là, selon le ministère provincial de l’Agriculture.

La galle verruqueuse de la pomme de terre est un champignon du sol qui peut diminuer le rendement et la qualité des tubercules de semence de pomme de terre. Il n'est pas dangereux pour la santé humaine.

Photo : Agence canadienne d’inspection des aliments

La réponse du gouvernement provincial à la crise de la galle verruqueuse en 2021 peut servir d’exemple pour les futurs cas de maladies des plantes, estime Greg Donald.

Le message envoyé à nos clients, dit-il, qu’ils soient ici à l’île, ailleurs au Canada ou dans le monde, c’est que si vous faites des affaires avec l’industrie de la pomme de terre de l’Île-du-Prince-Édouard, vous recevrez exactement ce dont vous avez besoin, au moment où vous en avez besoin.

Elles vont être les pommes de terre les plus sûres, grâce à la manière dont ce problème a été géré, à la surveillance continue et aux nombreuses mesures d'atténuation des risques mises en place, soutient-il.

D’après le reportage de Gwyneth Egan (CBC)