Le recrutement au sein des Forces armées canadiennes a atteint un sommet en 30 ans l’année dernière, avec 7310 nouveaux membres. Des recrues qui, selon le ministre de la Défense David McGuinty, « veulent que le Canada demeure sûr et souverain ».

L’armée canadienne a ainsi dépassé de 5 % son objectif de recrutement pour l’année 2025-2026, qui était fixé à 6957. Parmi les nouveaux membres, 1275 sont des femmes, 1400 sont des résidents permanents et 241 sont autochtones.

Ces chiffres surpassent même ceux du début des années 2000, lors des opérations en Afghanistan.

Avec ces nouvelles recrues, les Forces comptent maintenant 67 827 membres, à quelque 3700 membres d'atteindre la cible prévue à la politique de défense, fixée à 71 500 d'ici 2029. Les membres de la Première réserve, quant à eux, sont désormais au nombre de 25 054.

Les jeunes qui rejoignent nos rangs sont préoccupés. Ils veulent soutenir ce qu’ils appellent un projet, et ce projet, c’est le Canada, a expliqué le ministre McGuinty en point de presse.

Ce qui se passe en Ukraine est sérieux. Ce qui se passe au Moyen-Orient est sérieux. Ils voient de plus en plus que les Forces armées canadiennes, c'est un choix positif à faire.

« Ce sont des nouvelles très positives », s'est félicité le ministre de la Défense, David McGuinty.

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

Cette hausse est, selon le lieutenant-général Érick Simoneau, attribuable à la série de mesures pour faciliter l’enrôlement, comme la mise en place d’un portail d’inscription en ligne ou l’assouplissement de certaines normes médicales.

Des incitatifs financiers se sont aussi ajoutés l'an dernier, comme une augmentation de salaire de 20 % pour les membres de premier échelon. Depuis le 1er novembre, une indemnité de recrutement totalisant 50 000 $ est disponible pour une vingtaine de professions.

Est-ce que c’est l’économie, est-ce que c’est notre relation avec notre partenaire au sud, est-ce que c'est l’indemnité de recrutement? C’est probablement toutes ces réponses, a détaillé le lieutenant-général Simoneau, chef du personnel militaire, pour expliquer la hausse.

Chacun s’enrôle pour ses propres raisons, nous accueillons quiconque veut se joindre à nous pour des raisons nobles.

Et les Forces armées canadiennes souhaitent d’ailleurs augmenter leur niveau d'ambition pour l'an prochain, a-t-il expliqué lors d'une séance d'information. Leur objectif sera de 8200 pour 2026-2027.

En 2025-2026, le taux d'attrition au sein des Forces s'est établi à 8,1 %, un résultat sain, selon M. Simoneau. Quelque 5000 membres ont quitté l'armée au cours de cette année financière.

L'objectif de recrutement avait aussi été atteint en 2024-2025, a souligné le commodore Pascal Belhumeur, mais cela n'avait permis que de combler les besoins dans 18 des 97 groupes professionnels.

Pendant l'exercice financier qui vient de se conclure, ce sont 70 de ces groupes qui ont vu leurs besoins de personnel comblés.

Les demandes aussi en hausse

Dans la dernière année, environ 44 000 personnes ont soumis une demande vérifiée, c'est-à-dire qu'elles ont fourni tous les documents pour confirmer leur admissibilité. Ce nombre est en forte hausse par rapport aux années précédentes.

Les Forces ont donc accepté dans leurs rangs environ un candidat sur six, des résultats alignés avec les autres pays, selon le lieutenant-général Simoneau, mais bien loin de ceux des États-Unis, qui enrôlent environ 50 % des candidats. C'est que le Canada fait une sélection plus rigoureuse, a expliqué M. Simoneau.

En octobre dernier, la vérificatrice générale du Canada avait mis en lumière des problèmes de recrutement au sein des Forces armées canadiennes. Entre 2022 et 2025, notait-elle, seulement une recrue sur 13 s'est rendue jusqu'au bout du processus.

L'armée a depuis mis en place un portail en ligne pour recevoir les candidatures.

Le délai médian pour recruter une personne était entre 245 et 271 jours, lors des observations de la vérificatrice générale. L'armée canadienne s'est félicitée d'avoir fait baisser ce nombre à 134 jours en moyenne, en plein dans la cible recommandée par la vérificatrice.

Mais je n'en suis pas satisfait, a lancé le lieutenant-général Simoneau. Je veux ramener cela au standard de l'industrie, qui se situe à 30 jours.

Les représentants de l'armée canadienne ont dévoilé ces résultats au Comité permanent des comptes publics et ont par la même occasion répondu aux questions des députés.

Les représentants ont fait face avec aplomb et amènent des solutions qui peuvent nous mener à avoir confiance pour les prochaines années, a estimé le bloquiste Sébastien Lemire à la sortie. Mais, ce qu’on constate, c’est que les Forces armées canadiennes ont été négligées pendant la dernière décennie par le gouvernement libéral.

Comme Canadien, c’est une bonne nouvelle, a pour sa part réagi le conservateur Gérard Deltel. Mais encore faut-il que les bottines suivent les babines.

Le gouvernement s’est engagé à faire plein de choses pour l’armée, mais on veut voir les résultats, a-t-il lancé.