Le nombre de visites aux urgences a bondi depuis que l'Ontario a légalisé l'industrie des jeux de paris en ligne, selon un nouveau rapport. Le nombre de cas demeure marginal, mais les auteurs affirment qu'il reflète un problème beaucoup plus large et caché.

L'étude publiée dans la revue American Journal of Preventive Medicine révèle que 757 personnes sur les 17 millions de personnes âgé de 10 à 105 ans en Ontario entre janvier 2012 et septembre 2025 se sont rendues au moins une fois aux urgences pour un problème lié aux paris en ligne.

Or, la proportion des cas a sensiblement augmenté chez les jeunes hommes depuis la légalisation des jeux en ligne en Ontario en 2022.

Le taux moyen chez les hommes entre 10 et 44 ans à se rendre aux urgences a presque doublé entre la moyenne de 2012 à 2019 et le deuxième quart de 2022 au deuxième quart de 2025. À titre d'exemple, pour les 30 à 44 ans, le taux a grimpé de 2,76 hommes par 1 000 000 à 4,74 hommes par 1 000 000.

Bien que les chiffres réels demeurent très faibles, le coauteur de l'étude, le Dr Daniel Myran, croit que la hausse observée, particulièrement chez les jeunes hommes, représente selon lui « la pointe de l'iceberg ».

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Chez les femmes et les hommes âgés de 45 ans et plus, le taux reste sensiblement le même depuis 2012.

La Chaire de recherche Gordon F. Cheesbrough à l'hôpital général de North York et coauteur de l'étude, le Dr Daniel Myran, admet que les chiffres réels demeurent très faibles.

Toutefois, cette hausse remarquée chez les jeunes hommes représente selon lui la pointe de l'iceberg.

La plupart des personnes souffrant de problèmes liés au jeu ne cherchent pas d'aide, en raison de la stigmatisation qui entoure la dépendance au jeu.

Qui plus est, selon ses dires, il est rare pour ceux qui cherchent de l’aide de se rendre aux urgences.

J'observe donc ces chiffres modestes, mais surtout la hausse marquée, et je me dis que s'ils reflètent, comme je le crois, des changements bien plus généraux chez les personnes qui ont des problèmes liés au jeu, mais qui n'ont tout simplement pas sollicité de soins aux urgences, alors nous sommes confrontés à un véritable problème de société et de santé publique, maintient-il.

Pourquoi les hommes sont-ils plus à risque?

Selon le Dr Myran, les jeunes hommes sont généralement plus enclins à prendre des risques et d'agir de manière impulsive. En même temps, ils sont aussi le groupe de population le plus ciblé par les nouvelles formes de jeu depuis la légalisation.

Les paris sportifs intéressent généralement plus les jeunes hommes que les jeunes femmes, lâche le spécialiste. Et si l'on examine les types de publicités diffusées, on constate qu'elles ciblent souvent les hommes, ou du moins qu'elles tentent de les cibler.

Je pense donc que, si l'on met tous ces éléments en perspective, il n'est en réalité pas surprenant que l'on observe une augmentation chez les jeunes hommes.

Le scientifique pour le Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) et professeur associé pour l'Université de Toronto, le Dr Nigel Turner, abonde dans le même sens.

Il ajoute que les trouvailles de cette étude reflètent des aspects du récent rapport de CAMH, montrant une augmentation du nombre d'adolescents qui font des paris en ligne.

C'est ce que l'on appelle des "éléments de preuve convergents" lorsque différentes sources d'information s'accordent toutes sur un même point, à savoir que les jeunes hommes s'adonnent aux jeux d'argent en ligne d'une manière potentiellement néfaste, déplore-t-il.

Les compagnies de paris sportifs ciblent surtout les jeunes hommes, selon les experts. (Photo d'archives)

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Le Dr Turner rappelle que le nombre d'appels à la ligne d'aide pour la santé mentale, la toxicomanie et la dépendance au jeu, ConnexOntario, a augmenté de façon alarmante depuis la légalisation des paris en ligne en avril 2022.

D'ailleurs, le profil démographique des usagers du service a changé, selon ses dires, et comprend désormais davantage de jeunes hommes.

Les deux experts s'entendent pour dire qu'un meilleur encadrement des jeux de paris en ligne et les publicités entourant les paris sportifs sont nécessaires.

Chez les femmes et les hommes âgés de 45 ans et plus, la proportion de personnes s'étant au moins rendu une fois aux urgences pour un problème lié aux paris en ligne est restée sensiblement le même depuis 2012. (Photo d'archives)

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Dans une déclaration, le gouvernement de l'Ontario affirme notamment travailler avec ses partenaires pour encourager le jeu responsable et rappelle avoir apporté des modifications à ses règlements pour interdire le recours à des célébrités dans le cadre d’activités promotionnelles.

Il ajoute avoir investi 421 millions de dollars depuis 2018, dont plus de 70 millions de dollars dans la dernière année, pour soutenir des programmes d'éducation et de sensibilisation, de la recherche et dans le traitement de la dépendance au jeu.