Ce sont deux familles qui se sont brisées le jour du 15 juillet 2022 lorsque Dany Lessard a embouti avec son poids lourd une voiture qui avait à son bord les jumelles Annabella et Lunabella Caluori, âgées de 9 ans. C’est ce qui ressort des observations sur la peine pour le camionneur, reconnu coupable le mois dernier de conduite dangereuse ayant causé la mort d’Annabella.

Je sais que j’ai brisé leur famille, a dit Lessard au juge Bruno Leclerc, qui doit déterminer ce qui arrivera du camionneur au terme des procédures judiciaires. Je ne pourrai jamais me mettre à leur place. Je voudrais bien revenir en arrière, mais je ne suis pas capable.

En larmes, le chauffeur de camions lourds, propriétaire d’une compagnie de transport avec son frère, a expliqué que, après l’accident, il a serré dans ses bras son propre garçon, âgé presque du même âge qu'Annabella.

Je ne savais pas quoi faire d’autre, a-t-il dit. J’ai pleuré comme je n’ai jamais pleuré dans ma vie.

Je me sentais tellement mal, tellement impuissant, j’ai pris mon petit garçon. C’est tout ce que je pouvais faire. Le serrer dans mes bras.

Après l’accident, Lessard ne savai[t] pas s’il pouvait continuer [s]a vie, a-t-il dit au juge. Il a peu à peu repris ses activités de camionnage, sur les conseils d’une psychologue. C’était ma façon d’avancer un peu.

Le jour de l'accident, Lessard conduisait le poids lourd en remplacement d'un de ses chauffeurs. Il roulait à plus de 15 km au-delà de la vitesse permise sur une route de campagne à Saint-Roch-de-l'Achigan lorsqu'il a percuté la voiture avec à son bord les jumelles. Il n'a jamais fait son arrêt obligatoire.

L'accusé a été insouciant et négligent, a conclu le juge Bruno Leclerc en rendant son verdict.

Une lettre

À la fin de son témoignage, Lessard a lu une lettre à la famille d’Annabella. C’est la première fois que je peux m’adresser directement à eux, a-t-il dit. Je l’ai écrite pour ne rien oublier dans l’émotion.

Je tiens à m’excuser, sincèrement, du plus profond de mon cœur, à toutes les personnes que j’ai blessées autant physiquement que psychologiquement, a-t-il écrit dans sa missive. Je suis conscient que les mots ne peuvent pas effacer ce que j’ai fait.

Il a expliqué avoir voulu se rendre aux funérailles de la fillette, mais que son avocate lui avait déconseillé de le faire, vu les procédures judiciaires en cours.

Il s’est adressé directement à chaque membre de la famille, notamment à la sœur jumelle d’Annabella, Lunabella, également blessée dans l’accident. Je demande pardon. Du plus profond de mon cœur, je m’excuse sincèrement. Je n’ai jamais voulu te séparer de ta sœur jumelle.

J’espère que tu pourras profiter de ta vie malgré ce grand vide que je t’ai causé.

La poursuite demande une peine exemplaire de 3 ans et demi de prison. De son côté, la défense suggère une peine entre 18 et 24 mois, à purger dans la collectivité.

Dans sa plaidoirie, l'avocate de Dany Lessard a également révélé que le jugement du juge Leclerc avait été porté en appel.

Un changement, demande la famille

Avant ce témoignage, des membres de la famille d’Annabella ont défilé devant le juge Leclerc, la famille de la petite Annabella a détaillé les conséquences de la tragédie sur leur quotidien. Le père, d’abord, s’est adressé au juge Bruno Leclerc.

On n’est jamais prêt, a expliqué Michel Jr Caluori à propos de la perte d’un enfant. Il faut acheter un petit cercueil, des petits souliers, une belle robe. Pour la mettre belle pour sa dernière journée. Juste ça, c’est inexplicable.

Annabella Caluori, 9 ans, est morte dans l'accident.

Photo : Radio-Canada

Notre sentence, elle est à vie, a ajouté M. Caluori.

Tous les jours je pense qu’[Annabella] va ouvrir la porte et qu’elle va dire : "Papa, je jouais à la cachette, ça a duré trop longtemps".

La mère d’Annabella, Valérie Béchard, a voulu s’adresser à sa fille. Je t’aime, je t’adore, tu resteras toujours mon trésor, a-t-elle dit, la gorge nouée par l’émotion.

C’est difficile à expliquer, mais ça a détruit notre famille au complet, a pour sa part expliqué Chantal Caluori, elle-même conductrice de semi-remorque. Il faut sensibiliser les truckers, a-t-elle dit au juge Leclerc. C’est trop pris à la légère. Un camion lourd, c’est un camion lourd.

Valérie Béchard a aussi imploré le juge d’imposer une sentence exemplaire afin de lancer un message aux autres camionneurs sur la route. On en voit tous les jours, des accidents de camion lourds, dans le journal, a-t-elle lancé. Il est temps qu’il y ait un changement.