Le premier ministre ontarien Doug Ford était à Thunder Bay samedi, aux côtés du ministre des Richesses naturelles Mike Harris, pour rendre visite aux personnes évacuées qui fuient les près de 200 feux de forêt faisant rage dans le Nord de l'Ontario.

Selon Doug Ford, il y a actuellement 191 feux de forêt actifs en Ontario. Parmi eux, 73 ne sont pas maîtrisés, 91 sont sous surveillance, 12 sont circonscrits et 15 sont sous contrôle.

À l'heure actuelle, 155 équipes de pompiers et environ 80 avions-citernes et hélicoptères sont mobilisés pour combattre les feux.

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Notre priorité est de continuer à déployer des équipes dans les zones où les opérations de lutte contre les incendies ont le plus de chances d'aboutir et où elles peuvent avoir le plus grand impact pour assurer la sécurité des personnes et des communautés, a affirmé M. Ford.

Ne retournez pas dans vos campings, ne retournez pas chez vous. [...] Nous vous trouverons un endroit où loger, [comme] une chambre d’hôtel. Nous vous procurerons de quoi manger, nous veillerons à ce que l’on s’occupe bien de vous. [...] Il est essentiel que vous quittiez ces zones.

Ford promet de ne pas lésiner sur les moyens

Doug Ford a dénoncé ce qu'il qualifie de politisation de ces situations d'urgence, en référence à l'accusation selon laquelle son gouvernement aurait réduit de 42 millions de dollars l'enveloppe destinée à la lutte contre les feux de forêt.

Le budget n’a jamais été réduit, il a toujours été maintenu. Nous avons dépensé 1,5 milliard de dollars depuis mon entrée en fonction. Nous dépensons actuellement 650 millions de dollars pour des hélicoptères et des avions bombardiers d’eau, maintient-il.

J’ai donné des instructions claires à nos ministres : peu importe ce que cela coûte, notre priorité numéro un est de protéger la population.

La ministre de la Gestion des urgences et de la Résilience des communautés, Eleanor Olszewski, a indiqué ce matin sur X que le fédéral a autorisé l'intervention des Forces armées canadiennes afin d'évacuer les habitants de la communauté de la Première Nation d'Eabametoong (Fort Hope), menacés par des feux de forêt dans le Nord-Ouest de l'Ontario.

Des réactions des États-Unis qui n'aident pas

Doug Ford a également exprimé son agacement face aux réactions de certains responsables politiques américains au sujet de la fumée des feux de forêt qui s'est déplacée de l'Ontario vers des États américains.

Vendredi, le président américain Donald Trump a menacé le Canada de nouveaux droits de douane en guise de représailles.

Ils [les Américains] ont vraiment la mémoire courte. L’année dernière, nos avions bombardiers d’eau et toutes nos équipes étaient prêts à se rendre en Californie. [...] Nous avons envoyé des monteurs de lignes électriques en Caroline du Nord, en Caroline du Sud ainsi qu’en Georgie pour apporter notre aide. C’est ce que font des voisins.

Un jour, ce sera votre tour, a ajouté Doug Ford, et nous serons là, sans hésiter, pour soutenir nos voisins, comme il se doit.

Le gouvernement provincial fait face à de vives critiques au sujet de sa gestion des évacuations, notamment après que les membres de deux Premières Nations ont dû fuir par leurs propres moyens, sans aide provinciale. Les membres de la Première Nation de Whitesand et de la Première Nation de Namaygoosisagagun, également connue sous le nom de Première Nation de Collins, sont hébergés dans des hôtels à Thunder Bay.