Des milliers de personnes sont toujours visées par des ordres d'évacuation en Colombie-Britannique en raison des feux de forêt, dont les 12 000 habitants du district de Summerland, alors que l'état d’urgence provincial a été déclaré samedi.

Le feu de Bald Range, qui a forcé l'évacuation du District de Summerland dans la nuit de vendredi à samedi, continue de grandir.

Nous observons de l’activité sur le flanc sud du feu, ceci étant dit, il n’y a aucune alerte ou ordre d’évacuation pour le secteur de Penticton, pour l’instant, a précisé l’agente d’information de BC Wildfire, Erin Catherall, dimanche.

Le feu est passé de 103 à 136 km² entre samedi et dimanche, selon les estimations de BC Wildfire. C’est plus grand que la superficie de la ville de Vancouver, qui s'élève à environ 115 km².

Selon la GRC, il est aussi lié au décès d'une femme de 80 ans, qui est morte subitement alors qu'elle essayait de fuir le feu en quittant son domicile.

La fumée est intense à Penticton, en Colombie-Britannique, à cause du feu de Bald Range.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms/CBC

Le centre-ville de Summerland est épargné, selon le District. Toutefois, le maire Doug Holmes a confirmé que certains bâtiments ont été détruits.

Selon le ministre provincial des Forêts, Ravi Parmar, la violence et l'agressivité du feu de Bald Range constituent une première dans l’histoire de la province.

Le Service de lutte contre les feux de forêt compare ce brasier à l'explosion d'une bombe, une catastrophe naturelle similaire à un tremblement de terre ou à une tornade, a-t-il déclaré.

Une affiche à West Kelowna remercie les pompiers forestiers.

Photo : Radio-Canada / Geneviève Lasalle

Les trois autres feux d'intérêt de la province ont aussi augmenté en superficie selon la dernière mise à jour de BC Wildfire.

Dans la région de l’Intérieur, les brasiers de Brunswick Creek, d'Ainslie Creek et de Pear Lake s’étendent respectivement sur 87 km², 517 km² et 1468 km².

Greg Krauter, à gauche, a dû évacuer sa propriété à Summerland avec ses chèvres. Il est photographié ici au centre d'évacués à Penticton, dimanche.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms/CBC

De l’aide de loin

Ottawa a approuvé une demande d'aide fédérale de la Colombie-Britannique visant à fournir un hébergement aux personnes évacuées.

Le gouvernement de l'Alberta a d’ailleurs indiqué dimanche avoir déployé près de 190 pompiers, deux avions-citernes et trois hélicoptères pour aider la province voisine à lutter contre les feux.

Des renforts du Québec, du Yukon, du Mexique, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande sont aussi arrivés.

Une qualité d'air déplorable

Les régions de l’Intérieur et de l’Okanagan demeurent fortement touchées par la mauvaise qualité de l’air causée par les feux de forêt.

Dimanche, la concentration de particules fines (PM2,5) dans la région de Summerland (nouvelle fenêtre) a atteint près de 30 fois la valeur seuil annuelle de l'OMS.

Avec des informations de Sophie Chevance