Décisions arbitrales, déceptions et fatigue ont marqué la conclusion d’une saison 2025-2026 riche en émotions pour le patinage de vitesse sur courte piste canadien, en fin de semaine, aux Championnats du monde disputés à l’aréna Maurice-Richard de Montréal.

Entre un titre mondial au relais masculin, la médaille d’argent au relais mixte, la fin de carrière émotive de Kim Boutin et la désillusion vécue par William Dandjinou dans cette deuxième moitié de campagne, l’équipe canadienne a vécu une dernière fin de semaine remplie de rebondissements pour conclure un hiver long et exigeant.

Au terme de ces mondiaux disputés à domicile, le Canada repart néanmoins avec trois médailles, dont deux remportées dimanche, auxquelles s’ajoute le sacre de Steven Dubois au 500 m samedi.

Le quatuor composé de William Dandjinou, Steven Dubois, Danaé Blais et Florence Brunelle a d’abord décroché l’argent au relais mixte, complétant les 2000 m en 2 min 39 s 40/100, tout juste derrière les Italiens (2:39,27), champions olympiques en titre et désormais champions du monde, et devant les Belges (2:40,18), médaillés de bronze.

Les Canadiens ont ensuite conclu leur compétition sur une note victorieuse en remportant l’or au relais masculin, grâce à William Dandjinou, Maxime Laoun, Steven Dubois, Félix Roussel et Jordan Pierre-Gilles.

La finale a toutefois connu un dénouement surprenant. Laoun s'est en effet fait coiffer à l'arrivée par un patineur sud-coréen. Après révision vidéo, les officiels ont décrété que le Sud-Coréen avait accroché Laoun dans le dépassement final et l'ont disqualifié. Cette décision a donné la victoire au Canada.

Je ne pouvais pas croire qu’on finissait [cette saison] avec l’argent, a affirmé Maxime Laoun, épaulé par ses quatre coéquipiers du relais en entrevue avec Radio-Canada Sports après l’épreuve. C’est le genre de course où tous mes coéquipiers ont fait leur travail, puis je voulais faire le mien. Je savais que j’avais l’or entre les mains. Donc, quand la décision est allée de notre bord, j’étais vraiment heureux!

Enfin! se sont ensuite exclamés les cinq patineurs canadiens après l’entrevue, visiblement soulagés au terme d’une saison éprouvante.

Kim Boutin honorée à la fin d’une carrière marquante

Kim Boutin est sur le circuit mondial de patinage de vitesse courte piste depuis près d'une décennie.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Néanmoins, au-delà des résultats, l’un des moments les plus marquants du week-end aura été la dernière apparition de Kim Boutin sur la scène internationale.

La patineuse québécoise a été honorée lors d’une cérémonie soulignant la fin d’une carrière exceptionnelle devant son public.

Boutin quitte la compétition comme l’une des patineuses de vitesse les plus accomplies de l’histoire canadienne. Elle compte 6 médailles olympiques, un total égalé seulement par Charles Hamelin et Cindy Klassen, ainsi que 17 médailles aux Championnats du monde et 79 en Coupe du monde.

L'athlète a également marqué l’histoire en devenant la première femme à patiner le 500 m sous les 42 secondes, en plus de remporter le titre mondial sur cette distance en 2024.

Pour sa dernière course, Boutin disputait la finale B du 500 m. Submergée par l’émotion et les larmes aux yeux pendant l’épreuve, elle a franchi la ligne d’arrivée au dernier rang, signant tout de même un dernier top 10 pour conclure une carrière qui aura profondément marqué la discipline.

L’ovation avant la finale B a été assez touchante. Très, très, très touchante. C’est difficile, quand même, de courser avec les yeux pleins de larmes! a souligné en riant Boutin.

C’est des beaux souvenirs, et je suis contente d’avoir pu marquer quelques personnes à mon passage.

L’émotion était également palpable lorsqu’elle a retiré ses patins pour la dernière fois. Bain de foule, larmes aux yeux : Kim Boutin a quitté la patinoire en laissant une trace que peu d’athlètes auront laissée.

Car au-delà de ses performances, elle aura aussi laissé une empreinte durable au sein de l’équipe canadienne.

Kim, elle nous a affectés pas seulement avec ce qui se passe sur la glace. La Kim que vous voyez en entrevue, c’est la même chose avec l’équipe, dans l’autobus, à l’hôtel : elle s’occupe de tout le monde, a confié Marc Schryburt, directeur de la haute performance de l’équipe canadienne.

Ça, c’est son legs. C’est de nous avoir transmis que, d’abord et avant tout, on est des humains avant d’être des athlètes.

Ce sentiment a trouvé écho chez son coéquipier et partenaire de vie Steven Dubois.

C’est tellement beau de voir tout ce qu’elle a fait. Puis ils l’ont tellement bien mis en valeur. Kim, c’est une personne humaine. Au-delà de l’athlète, c’est quelqu’un qui était là pour tout le monde.

Ça m’a vraiment ému, a-t-il ajouté.

Une fin de saison difficile pour William Dandjinou

William Dandjinou, détenteur du globe de cristal, termine la saison sans médaille individuelle aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Le week-end aura aussi laissé un goût amer du côté de William Dandjinou. Le Sherbrookois de 24 ans croyait avoir trouvé sa rédemption et avoir vaincu ses démons lors de la finale du 1000 m, après un début de mondiaux difficile.

Dandjinou a franchi la ligne d’arrivée en première position, mais il a finalement été disqualifié après la course.

Dans le dernier tour, il aurait gêné le passage du Sud-Coréen Rim Jong-un en plaçant son bras devant lui à l’approche de la ligne d’arrivée, que les deux patineurs ont franchie à quelques millièmes d’intervalle. Les officiels ont jugé la manœuvre irrégulière et ont relégué le Québécois au 6e rang, dans une autre décision arbitrale qui a marqué la journée.

Cette décision vient conclure une fin de saison frustrante pour celui qui s’est pourtant imposé comme l’un des patineurs dominants du circuit mondial au cours de la dernière année.

Vice-champion du monde du 1000 m en 2025, Dandjinou avait déjà chuté lors de ses deux premières épreuves individuelles samedi, au 500 m et au 1500 m.

Il termine donc ces mondiaux sans médaille individuelle, un scénario qui rappelle ses Jeux olympiques décevants à Milan-Cortina, où il était attendu sur plusieurs podiums, mais où il est finalement resté à l’écart dans ses trois épreuves individuelles.

William Dandjinou repart néanmoins avec deux médailles par équipe, ayant fait partie des relais masculin et mixte.

La fatigue d’une longue saison se fait sentir

Les Jeux d'hiver sont venus ajouter à une saison déjà longue pour les patineurs de vitesse sur courte piste.

Photo : The Canadian Press / Graham Hughes

La fin de saison aura également été marquée par la fatigue et les maladies au sein de l’équipe canadienne.

Après un hiver chargé comprenant le Circuit mondial, les Jeux olympiques et les Championnats du monde, plusieurs patineurs ont reconnu avoir terminé la saison avec des jambes lourdes.

Même si tous les pays font face à cette réalité, peu d’équipes ont disputé autant de finales et d’épreuves importantes que les Canadiens cette saison.

Les mondiaux représentent habituellement l’événement phare du calendrier, mais la présence des Jeux olympiques au milieu de la saison est venue bouleverser la préparation de plusieurs équipes.

Bien que les trois médailles canadiennes ne soient pas à négliger, l’unifolié était attendu sur la majorité des podiums des neuf épreuves présentées.

De l'avis de Courtney Sarault, cette préparation inhabituelle a fini par rattraper l’équipe canadienne.

La préparation a été vraiment particulière, a-t-elle résumé. Je pense que notre pic de forme était vraiment pour les Jeux olympiques.

On était un peu en mode survie. Toute l’équipe a été malade. […] Donc, je savais en arrivant que ce n’était pas la préparation idéale. Mais je suis fière de la saison que j’ai connue, a conclu la quadruple médaillée olympique.

La Néo-Brunswickoise quitte elle aussi Montréal sans médaille individuelle, après avoir pourtant dominé le Circuit mondial et remporté plusieurs médailles aux Jeux d’hiver de Milan-Cortina.

Malgré une deuxième moitié de saison en deçà des attentes, le Canada conclut tout de même la campagne 2025-2026 avec six médailles olympiques à Milan-Cortina, trois médailles aux Championnats du monde, ainsi que trois globes de cristal sur le Circuit mondial, remportés par l’équipe canadienne, William Dandjinou et Courtney Sarault.

Un bilan qui laisse croire que les patineurs canadiens devraient demeurer parmi les puissances de la discipline la saison prochaine, sinon faire encore mieux.