L'aquarium Shedd, à Chicago, et celui d'Atlanta ainsi que les parcs animaliers Sea World à San Antonio et San Diego ont élaboré un plan de sauvetage des bélugas de l'ancien parc d'attractions Marineland, à Niagara Falls, en Ontario.

Au printemps, Ottawa avait donné son accord à un transfert des 30 bélugas de Marineland, menacés d'euthanasie depuis l'automne dernier.

Le regroupement d'aquariums américains a maintenant reçu l'aval de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA).

Du personnel soignant spécialisé des aquariums arrivera bientôt pour évaluer leur état de santé et préparer leur transport, indique dans un communiqué les aquariums américains, membres de l'Association des zoos et aquariums (AZA).

Une fois que les bélugas auront reçu l'autorisation de voyager de la part des vétérinaires canadiens, des experts en aquariophilie accompagneront les animaux jusqu'à leur nouveau lieu de vie.

Il s’agit d’une étape importante et encourageante en vue d’assurer le transfert sécuritaire des baleines, affirme Joanne Thompson, ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne dans une déclaration écrite.

Elle ajoute qu'elle approuvera les autorisations finales de transfert dès qu'un examen de santé des bélugas aura été fait par un vétérinaire canadien et que la documentation nécessaire aura été fournie au Ministère.

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VIDÉO | Comment transporter un béluga par avion?

Photo : Associated Press / Jason Decrow

Phil Demers, militant pour les animaux et ex-employé de Marineland, se réjouit du plan des aquariums américains. Ça a pris plus longtemps qu'on l'espérait, mais [le plan] est bon pour les baleines, dit-il.

Pas d'échéancier

Le communiqué des aquariums américains ne contient aucun échéancier ni de détails sur la répartition des bélugas entre ces différents aquariums.

L'aquarium Oceanogràfic de Valence, en Espagne, est prêt à participer lui aussi au plan de sauvetage, mais attend toujours les permis nécessaires des autorités espagnoles, précise le communiqué.

Les aquariums américains assurent que les bélugas bénéficieront d'une alimentation variée à base de fruits de mer adaptée à leurs besoins nutritionnels, d'une eau dont la qualité est garantie dans les aquariums, ainsi que de soins médicaux sur place, si besoin est.

Marineland s'est réjoui du plan de sauvetage, affirmant que cette décision était dans l'intérêt des baleines. Le parc d'attractions est fermé au public depuis 2024, et a été mis en vente.

L'an dernier, le fédéral avait rejeté le plan de Marineland d'exporter ses bélugas en Chine.

Avec des renseignements fournis par La Presse canadienne et la collaboration de Catherine Morasse