Le rapport du comité indépendant chargé d’évaluer l’entente provisoire avec le Québec concernant Churchill Falls et Gull Island sera publié par le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador le 19 mai.

Le premier ministre Tony Wakeham a reçu le rapport jeudi dernier et se dit satisfait du travail du groupe composé de trois experts. Mais il précise que les avocats du gouvernement provincial et d’Hydro Terre-Neuve-et-Labrador doivent scruter le rapport avant de le rendre public, afin d’éviter que des informations sensibles ne soient publiées.

Je ne vais pas commenter le rapport pour le moment, a-t-il affirmé avant la période des questions lundi.

En décembre, environ un mois après l’élection du Parti progressiste-conservateur, le premier ministre a établi le comité indépendant pour donner la marche à suivre au gouvernement dans ses pourparlers avec le Québec.

L’accord, annoncé par l’ex-gouvernement libéral en décembre 2024, vise à remplacer le contrat de 1969 portant sur la centrale hydroélectrique de Churchill Falls, une entente de longue haleine qui rime avec rancœur à Terre-Neuve-et-Labrador.

Il ouvre aussi la voie à la construction de deux nouvelles centrales – Churchill Falls 2 et Gull Island, en aval du complexe existant. Hydro-Québec serait maître d’œuvre des deux projets et aura accès à presque toute leur production.

Selon les libéraux provinciaux, le nouveau partenariat va renflouer les coffres de la province la plus endettée du pays, rapportant 225 milliards $ à Terre-Neuve-et-Labrador d’ici 2075. Mais les détracteurs de l’entente provisoire estiment qu’elle ne permet toujours pas aux Terre-Neuviens et Labradoriens de profiter au maximum de l’énergie produite sur leur territoire.

Wakeham veut-il bonifier l'entente provisoire?

Pendant les élections de l’automne dernier, Tony Wakeham avait soutenu qu’il fallait bonifier l’entente provisoire. Il a promis d’établir le comité indépendant et la tenue d’un référendum sur les ententes définitives avec le Québec.

Les préoccupations dont j’ai fait mention dans le passé n’ont pas changé, a indiqué lundi Tony Wakeham.

Le chef du Parti libéral, John Hogan, s'inquiète surtout du calendrier électoral au Québec et d'un changement possible de gouvernement en octobre. Il croit qu'il faut accélérer le pas pour finaliser les ententes définitives et déplore qu'il faille attendre encore deux semaines avant de connaître le plan de match des progressistes-conservateurs.

On annonce d'autres délais, déplore-t-il.

Le chef du NPD, Jim Dinn, souhaite pour sa part que les membres du comité expliquent leurs conclusions devant la Chambre d'assemblée.

En vertu du contrat béton de 1969, qui n’expire qu’en 2041, le prix de l’énergie de Churchill Falls est fixé à seulement 0,2 cent le kilowattheure. Hydro-Québec achète presque toute la production du complexe de 5428 mégawatts, la revendant à prix fort.

Grâce au nouveau partenariat, le prix moyen de l’énergie serait de 5,9 cents le kilowattheure d’ici 2075. En contrepartie, Hydro-Québec pourrait construire deux nouveaux complexes hydroélectriques sur le fleuve Churchill, soit une deuxième centrale près de Churchill Falls et un barrage à Gull Island. Le Québec se porterait acquéreur de presque toute l’énergie qui y serait produite.