Le roi Felipe VI a défendu mardi la souveraineté « indiscutable » de l'Espagne sur Ceuta lors d'une visite historique dans l'enclave du nord de l'Afrique revendiquée par le Maroc. Il a été accueilli par une foule en liesse, deux mois et demi après une crise migratoire inédite.

Ceuta et Melilla sont indissociables de l'Espagne, a-t-il affirmé, applaudi par l'assistance, jugeant non négociable la souveraineté de Madrid sur ces deux enclaves, à la veille d'un autre déplacement avec la reine Letizia, mercredi à Melilla.

Et face à tout risque, notre devoir est de les défendre, a martelé le souverain dans cette prise de parole qui a eu lieu à la fin de cette journée de visite.

Il s'agit de la première visite d'un souverain espagnol dans l'enclave depuis celle de son père, Juan Carlos, en 2007, qui avait suscité une crise diplomatique avec Rabat.

Peu avant, Felipe VI avait rendu hommage au cimetière de Sidi Embarek à la centaine de migrants morts au cours de leur trajet, majoritairement effectué à la nage, les 30 et 31 juillet, pour rejoindre Ceuta. L'afflux soudain de plus de 70 000 migrants dans l'enclave espagnole avait provoqué une crise sans précédent sur place, de vives tensions entre l'exécutif et l'opposition de droite et d'extrême droite à Madrid, ainsi qu'une querelle diplomatique au sein de l'Union européenne.

Si la plupart d'entre eux sont repartis dans les heures qui ont suivi, plusieurs milliers sont restés dans ce petit territoire situé entre la Méditerranée et l'Atlantique, où une partie de la population s'est sentie abandonnée par l'État.

Vous n'êtes pas seuls et vous ne serez pas seuls, a affirmé Felipe VI, reconnaissant que Ceuta faisait face à un défi difficile.

Letizia et Felipe VI ont été accueillis aux cris de « Felipe! Felipe! » ou « Vive l'Espagne! » de la part de la foule.

Photo : AFP / THOMAS COEX

Nous sommes Espagnols

Acclamés aux cris de Felipe! Felipe! ou Vive l'Espagne, devant une marée de drapeaux espagnols et de Ceuta, les souverains ont entamé leur visite à la mi-journée en passant de longues minutes à serrer des mains et à poser pour des photos avec les habitants qui avaient envahi les rues autour de l'hôtel de ville.

Des scènes qui se sont répétées tout au long de la journée, Felipe VI et la reine Letizia étant chaleureusement accueillis et salués à chacune des étapes de leur déplacement.

Leur présence rappelle que Ceuta est espagnole et que nous sommes Espagnols, déclare à l'Agence France-Presse Karima Mohamed, une vendeuse de 33 ans.

Ça a été un plaisir et un honneur de serrer la main [du roi]. Nous lui avons tous dit : "Ne nous oubliez pas" et il a répondu : "Non, nous ne vous oublions pas", raconte de son côté Cristina Carrasco, une fonctionnaire de 50 ans.

Merci beaucoup d'être venus semer la confiance là où elle est le plus nécessaire, a pour sa part dit devant les souverains le président de Ceuta, Juan Jesus Vivas, estimant que le territoire traversait la période la plus difficile de son histoire récente, avec une souveraineté mise à rude épreuve.

Vendredi, le roi du Maroc, Mohammed VI, avait défendu le partenariat avec l'Espagne, tout en reconnaissant qu'il se heurtait à des défis majeurs et rejetant fermement toute tentative de pression ou de chantage.

Le roi Mohammed VI salue une foule. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Moroccan Royal Palace

Maintenir de bonnes relations

Lundi, le quotidien El País avait révélé que des navires de guerre marocains étaient entrés dans les eaux de Ceuta lors de l'afflux de migrants fin juillet, un épisode qualifié mardi par la porte-parole du gouvernement espagnol, Elma Saiz, de fait ponctuel qui s'est résolu dans la plus totale normalité.

Le royaume d'Espagne et l'Union européenne elle-même ont la volonté et la responsabilité de maintenir de bonnes relations de voisinage avec le royaume du Maroc, a pour sa part assuré Felipe VI mardi dans son discours.

Dans l'enclave, le retour à la normale tarde toutefois à se concrétiser pour la population, à quelques semaines des élections législatives anticipées du 29 novembre.

Ceuta va très mal, estime Ana María Diaz, une retraitée de 69 ans, qui aurait aimé que Felipe VI et Letizia voient tout : comment c'était avant, et comment c'est encore aujourd'hui.

Les autorités ont mis en place des centres pour accueillir plus de 7000 migrants et 2800 mineurs, mais certains continuent de vivre dans les rues de Ceuta ou dans les collines, principalement en périphérie.

Les derniers campements de migrants sur les plages ont, eux, été démontés ces derniers jours.