L'insaisissable artiste de rue Banksy a annoncé jeudi qu'une nouvelle sculpture apparue dans le centre de Londres, représentant un homme s'éloignant d'un socle, le visage masqué par un drapeau flottant au vent, était son œuvre.

Dans une vidéo humoristique publiée jeudi sur son compte Instagram, Banksy a montré des extraits de l'installation de la sculpture pendant la nuit. L'œuvre semble avoir été installée aux premières heures de la nuit de mercredi à jeudi sur un socle situé sur un îlot central à Waterloo Place, près de Buckingham Palace.

Avant la publication de l'artiste, des habitants et des touristes s'étaient rassemblés pour inspecter la statue, supposant qu'il s'agissait d'une œuvre de Banksy, car sa signature était griffonnée à la base du socle.

La statue se trouve à proximité de celles du roi Édouard VII, qui a régné de 1901 à 1910, et de la légendaire infirmière Florence Nightingale, ainsi que du mémorial de la guerre de Crimée.

Une salve contre le patriotisme

L’artiste et écrivain basé à Philadelphie, RJ Rushmore, a affirmé à CBC que l’œuvre interrogeait selon lui les limites du patriotisme.

Il qualifie la pièce d’audacieuse, établissant un lien avec des œuvres antérieures de Banksy, comme une création de 2003 intitulée People Who Enjoy Waving Flags Don’t Deserve to Have One, ou Les gens qui aiment agiter des drapeaux ne méritent pas d’en avoir un.

Elle présentait un texte au pochoir sur une croix de Saint-Georges inversée, évoquant les dangers du nationalisme extrême.

C’est intéressant. C’est bien réalisé et il n’y a que très peu de gens qui seraient capables de déposer une statue au beau milieu du centre de Londres en pleine nuit, a-t-il déclaré.

RJ Rushmore a indiqué que le fait d’avoir placé la statue parmi des monuments militaires est probablement intentionnel.

Il a souligné le défi et la forme de jeu stratégique que représente l’installation d’une œuvre aussi imposante dans une zone fortement surveillée par la police.

Une rare sculpture de Banksy

Banksy n'est pas principalement connu pour ses sculptures, bien qu’il en a déjà réalisé par le passé, comme The Drinker, une parodie du Penseur de Rodin dévoilée à Londres en 2004.

L’artiste est bien plus célèbre pour ses graffitis sur les bâtiments, ses premières créations étant apparues au début des années 1990 dans sa ville natale de Bristol, dans le sud-ouest de l'Angleterre.

La murale de Banksy, sur un mur de la Cour royale de justice du Royaume-Uni, à Londres. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Simon Gardner

Il s'est depuis fait connaître dans le monde entier et ses peintures et installations se sont vendues pour des millions de dollars aux enchères. Son art de rue est souvent la cible de voleurs et de vandales.

Banksy s’inscrit dans une tradition d’artistes de rue qui considèrent l’acte clandestin de partager leur art en public comme une forme d’expression subversive.

Il n'a jamais révélé publiquement son identité, mais Reuters a révélé après une longue enquête en mars dernier que l'artiste était en fait un homme de 53 ans du nom de Robin Gunningham, originaire de Bristol, au Royaume-Uni.

Avec les informations de La Presse canadienne et CBC